Наталья Андреева - Бездна взывает к бездне

Шурочка молча кивнула.

– Он – олицетворение того, что я презираю. А поскольку я его презираю, я не буду с ним стреляться. Это ниже моего достоинства.

– А подсовывать ему алмаз не низко? – вскрикнула Шурочка. – Склонять его к воровству?

– Человека чести нельзя склонить к воровству, – резко возразил граф.

– Да? А как же вы сами? Вы что, забыли, каким путем попал к вам алмаз?

– Я был тогда молод.

– Сержу двадцать четыре года.

– Он соблазнил мою дочь, – бледнея, сказал граф. – Бедная Элен! Ему не стоило большого труда ее увлечь. Она была в свете очень уж заметна: красива, богата и замужем за человеком влиятельным, близким ко двору. Такая связь делала господину Соболинскому честь. Он повел свою партию с той ловкостью, которая была им уже отточена в салонах у модных дам, и выиграл ее, причем графиня в итоге потеряла всякую осторожность. Соболинский флиртовал с другими дамами, грозился уехать за границу или на Кавказ. Хотя он и не служит. Графиня быстро ему наскучила, потому что полюбила всерьез. Надо было на что-то решаться. Соболинский открыто стал искать себе богатую жену, в то время как графиня готовилась к разрыву с мужем. Она ждала ребенка, и в свете пошли сплетни, что ребенок этот от господина Соболинского. В итоге разразился безобразный скандал, дошло до Государя, а муж, как и положено, узнал обо всем последним. Естественно, как человек честный и благородный, он вызвал Соболинского на дуэль. И так же естественно, что получил пулю в плечо. Господин Соболинский, как и всякий подлец, отлично владеет оружием. И ему везет. За дуэль его всего-навсего сослали в деревню к тетушке. Хотя проступок он совершил серьезный. Но у нашего героя красивое лицо и много покровительниц среди дам высшего света. Как приятно видеть его в салонах, такого замечательного красавца! Государыня ему благоволит, и красавцу вскоре будет дозволено возвратиться в Петербург. Без него в салонах стало бы слишком скучно. Кто ж будет соблазнять замужних женщин и устраивать громкие скандалы на потеху высшего общества? Ведь он их всех развлекает ! Видимо, это и есть его предназначение.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

– А затем, чтобы вы не питали никаких иллюзий. Да, скандал замяли, сославшись на молодость господина Соболинского, и сделали виноватой графиню. Мой зять – человек умнейший и достойнейший, за другого я бы не отдал мою дочь. Но он лежит в постели, потому что в его возрасте такие раны не проходят бесследно. Я имею в виду и пулю, которую с трудом извлекли, и душевные страдания. Моя дочь чудом оправилась от горячки, я получил недавно от нее письмо… А ребенок… Ребенок умер. К счастью. Да, да, к счастью! Мой бедный зять может теперь говорить и писать только о своем несчастье: о Соболинском, о дуэли, о жене, о том скандале, который не скоро забудут в свете. Но разве бедная Россия, в которой и так не слишком много умных людей, а преимущественно дураки, виновата в том, что Соболинскому приглянулась чья-то женщина?

– Зачем вы мне все это говорите…

– И я поехал вслед за ним сюда, в имение. Соболинский знает о том, что соблазненная им женщина моя дочь, поэтому понимает, зачем я поехал следом. Он надеялся вызвать меня на дуэль и убить. Но я не хочу рисковать, хотя тоже неплохо стреляю. Быть может, так же хорошо, как и он. Но я не хочу давать ему ни единого шанса. Да и недостоин он погибнуть на дуэли. Как человек бесчестный, он должен умереть смертью позорной. А не погибнуть от пули в честном поединке, да еще и со мной! Он же тогда останется героем в глазах высшего света! И в ваших глазах! Нет, я не могу этого допустить. Дать ему то, чего он, собственно, и хочет! Чего так долго добивается! Да я скорее отниму у него все!

– Чего же вы хотите?

– Чего я хотел, я уже добился. Господин Соболинский игрок. Он не теряет хладнокровия под дулом пистолета, но зато легко лишается самообладания за карточным столом. Если ему не везет, он не отступает, а пытается соблазнить Судьбу, как и всякую другую женщину. Но женщины капризны. И ревнивы. Судьба готова была помочь ему, если бы он перестал ставить на даму. Она не потерпела соперницы, вот и все. И Соболинскому не оставалось ничего другого, как украсть алмаз. У него нет денег.

– Это неправда! – страстно заговорила Шурочка. – Серж не брал вашего алмаза! Его не было в доме во время фейерверка, он был в саду!

– А вы откуда знаете, Александра Васильевна? – с грустью в голосе спросил граф. – Я видел вас, выходящей из дома… Откуда вы шли?