Олег Волынец - Серебро и свинец, иной вариант

— Эй! — воскликнул Джимми. — Гляди!

Но Крис и сам уже увидел Седжвика, спокойно идущего через поле к дымящейся воронке на месте замковых ворот. Винтовку снайпер закинул за спину и вообще выглядел так невозмутимо, словно перед ним расстилалось поле какого-нибудь загородного гольф-клуба.

Вот только лунки самую малость великоваты, успел подумать Крис, вставая с лежки.

— Эй, — суматошно вскинулся Джимми. — Ты куда? А если там остался кто-то из местных?

— Тогда вызовешь пару Б-52, — отозвался Крис. — Может, они сумеют оставить на этой штуке еще пару-тройку вмятин.

Седжвика Крис нагнал у самого замка. Старший сержант задумчиво взирал сквозь проем на перепаханный воронками внутренний двор.

Вблизи видно было, что обстрел не прошел бесследно. Летевшие почти отвесно снаряды пробивали межэтажные перекрытия, скрывавшиеся между двойными стенами, окружавшими внутренний двор, и рвались внутри, между ними, вышвыривая в окна и бойницы струи праха и каменного крошева. Даже если бы в замке и оставалось хоть одно живое существо к началу обстрела, его перемололо бы на кровавый фарш. Но стены стояли — неколебимо.

— Думаешь, местные все смылись?

— Они же не идиоты, — медленно произнес Седжвик. — А этот замок такая большая и жирная цель, что мы просто не могли оставить его в покое.

— Да, цель что надо, — согласился Крис. — Интересно, как командование отреагирует на известие, что весь достигнутый успех ограничивается парой превращенных в щепки курятников?

— Придумают что-нибудь, — спокойно ответил Седжвик. — Они всегда что-нибудь придумывают.

Обри Норденскольд обвел взглядом стену замка. Во время неудачных переговоров со здешним лордом он от напряжения даже не заметил, что стена кажется сплошной, хотя издалека отчетливо виделись очертания массивных базальтовых глыб. Теперь он понял, почему. Глыбы были аккуратно сварены друг с другом — как броневые плиты на бортах какого-нибудь линкора. Стыки были заметны, но дефектоскопия уверяла, будто блоки сплавлены по всей толщине стены, на добрых шесть футов в глубину. Инженеры, да и научная группа, хватались за голову. Даже самой прогрессивной в мире американской науке и технике не под силу было вот так, ровненько, запаять швы в этой циклопической кладке.

— Думаете, нам удастся это вот подорвать? — скептически заметил он.

— Почему же нет, — миролюбиво ответил капитан Торн. Командир саперного взвода оглядел адмиральского любимчика снизу вверх и добавил: — И не такое сносили. Тут, как в койке, — не размер важен, а умение. А то — Большой Глебовски, Большой Глебовски… — добавил он почему-то — должно быть, имел на поляка зуб.

Он по-хозяйски прикрикнул на солдат, азартно запихивавших в ямы мешки гелигнита.

— Экой нас все же дрянью снабжают, — ухитрялся он одновременно бурчать себе под нос при этом. — Капризная такая сволочь…

Обри искренне надеялся, что капризный гелигнит не рванет раньше времени. Офицеры стояли практически под самой стеной, и если даже их не разнесет в мелкие кусочки взрывом, то накроет горой обломков.

— Понимаете, — объяснил Торн, — силой артиллеристы уже пробовали. Головой такую стену не пробьешь. Но… — Он важно поднял палец. — Если взрывная волна пойдет снизу, то даже если она и не переломит монолит… то подроет его основание. А фундамент у этого замка… хлипковат.

— А зачем ему быть крепким? — меланхолически заметил сержант Седжвик. Его отделение осталось охранять саперов, когда остальные американские солдаты с позором вернулись на базу, увозя с собой бесполезные пушки. — Посмотрел бы я на того кретина, который попробует взять этот замок приступом. Если бы на нас сверху кипятком лили… вы бы тут недолго свой подкоп делали, капитан.

— Н-ну, пожалуй… — не стал спорить Торн. — Одним словом, если подойти с умом, то взорвать его можно. Правда, не понимаю, зачем — военной ценности он уже не представляет…

Капитан сбился и замолк, глядя на Обри. Он понимал, что несколько превысил пределы своей компетенции, усомнившись в приказе сверху, и теперь ждал, вставит ему адмиральский прихвостень пистон или простит промашку.

— Это мера устрашения, капитан, — ответил Обри. Идея принадлежала не ему, а Макроуэну. — Чтобы местные лорды понимали, на чьей стороне сила.

— Интересно, как они об этом узнают, — хмыкнул Седжвик. — Вряд ли наши патрули пропустят сюда их разведчиков.

Обри усмехнулся.

— Мы пошлем им волшебное письмо, — отозвался он.