Олег Волынец - Серебро и свинец, иной вариант

Она ловко скользнула мимо Криса к калитке в заборе, распахнула ее и, замерев в проеме, выжидательно уставилась на снайперов.

Американцы переглянулись.

— Э-э… думаешь, нам стоит идти? — спросил Боллингтон.

— У нас приказ, — пожал плечами Крис. — И потом, наверное, ей действительно нужно помочь собрать вещи.

— Но она же наверняка не может жить одна, — возразил Джимми.

— Вот это мы сейчас и выясним, — пообещал Рид, подходя к калитке.

Двор за сплошной оградой оказался неожиданно большим. Здесь спокойно размещался большой дом, несколько построек поменьше, которые Крис классифицировал как хозяйственные, и два — как же это по-русски, задумался почему-то снайпер, a, izbushka , — небольших домика, к одному из которых и поманила их Этна.

Крис осторожно шагнул в темный коридорчик, рукой отвел от лица в сторону что-то остро пахнущее травами — позади медно загремел оказавшийся не столь ловким Боллингтон — и, наклонившись, прошел в маленькую, но на удивление светлую комнату.

— Омбен ми, — сообщила Этна, садясь на кровать.

Она подобрала ноги — Крис мельком отметил, что одеяло, которым застелена кровать, похоже, сделано из тех же лоскутов, что и юбка девушки, — обхватила колени руками и, положив подбородок на колени, уставилась на американцев своими большими глазами.

— Наверное, ты сказала, что живешь здесь, — задумчиво пробормотал Крис, с любопытством оглядываясь вокруг. — Прости, крошка, но я не понимаю ровным счетом ничего из того, что ты так славно лопочешь. Проклятый языковой барьер… Можно?

Он протянул руку к нарисованной на стене картинке, нов последний момент задержал ее и оглянулся на девушку.

— Хай, бирмас.

— Все равно не понимаю, но будем считать это согласием, — сказал Крис, осторожно касаясь отполированной доски.

Не неровной желтоватой поверхности неведомый художник уверенными четкими штрихами изобразил одинокое дерево с кружащимися вокруг листьями. Чем-то это напомнило Крису китайские рисунки тушью, только это была не тушь, а… он глянул на подушечку собственного большого пальца — наверное, уголь. Потом рисунок покрыли воском, чтобы не стирался так легко.

— Образец примитивного искусства, а, командир? — ехидно осведомился Боллингтон из-за плеча. — Вот что значит патриархальная культура! Наши тинэйджеры обвешивают свои комнаты плакатами, а эта аборигенка — пейзажами. Интересно, откуда у нее столько денег, а? Тот парень, что намалевал все это, должен драть недешево.

— Обвешивает… — Крис оглядел комнату, всюду натыкаясь взглядом на черно-желтые рисунки. И тут его осенило. — Кто. Это. Делать? — спросил он, сверившись предварительно с разговорником и тыча пальцем в доски. — Изготовлять — кто?

Девушка тихонько вздохнула.

— Айн.

— Ты? — переспросил Крис. — Это все, — он обвел комнату рукой, — Этна?

— Этна, ми.

— Ба, — ошеломленно выдохнул Джимми, — да у нее талант.

— Да уж. — Крис зачем-то хлопнул себя по карману… замер. Осторожно извлек из кармана огрызок карандаша. Хороший черный карандаш для заполнения карточки местности.

— Джимми, — вполголоса окликнул он напарника. — У тебя блокнот при себе?

— Да, а что?

— Давай.

— А зачем? — запоздало спросил Боллингтон, протягивая Крису книжицу в тяжелом коричневом переплете.

— Затем. — Крис перелистнул несколько страниц — ну да, напарник не слишком утруждал себя ведением дневника. От силы страниц десять заполнены, а остальные — чистая белая бумага.

— Эй, ты что! — вскрикнул Джимми, глядя, как Крис; "с мясом" рвет плоды его трудов. — Это подарок моей матушки… был.

— Этна. — Крис осторожно присел рядом с девушкой. — Смотри.

Он изобразил на листике несколько схематичных деревьев… домик с дымом из трубы… собаку.

— Рисуешь, потом, — Крис старательно потер лист ластиком, — если надо, стираешь и рисуешь снова. На, попробуй, — тихо попросил он, протягивая девушке блокнот и карандаш.

— Мин лай бирен?

— Да, тебе, тебе.

Этна неуверенно взялась за подарок. Осторожно провела несколько линий, примериваясь, а потом…

— Bay! — восхищенно выдохнул Боллингтон, глядя, как на листике быстро возникают их с Ридом фигуры. — Да ее надо в Академию отправлять. Гранты, места на выставках…

— Нет, нет. — Крис отстранил протягиваемый ему блокнот. — Это тебе. Совсем. Это. — Он снова ожесточенно зашуршал разговорником. — Дар.

— Дайта? — недоверчиво переспросила девушка. — Ши-ийна дайта ми сте?