Микки Спиллейн: Я, гангстер

Выйдя на улицу, я поймал такси и стал тщательно обдумывать ситуацию, в которой невольно оказался. По многим признакам она напоминала ловушку, но все же я решил рискнуть. Я - Ирландец из Бруклина, старик Райен, буду биться за обещанный мне приз.

"Черт возьми, - думал я, - я ведь не новичок в этом деле. Я давно уже плаваю в этих водах и научился без труда лавировать между рифами. Даже грозные рыбы из крупных стай оставляют меня в покое".

Угол Сорок девятой улицы и Шестой авеню. Я расплатился с шефом и направился к заведению Джо Ди Нуццио. Я пошел сразу в дальнюю комнату, где ожидал встретить Арта Шея, и подсел к нему.

Арт - странный малый. Он пишет сценарии для какого-то объединения, хотя мог бы быть первоклассным телерепортером, если б не испортил отношения на телевидении еще в сорок пятом. Сейчас он все время сует свой нос в крутые дела и явно из кожи вон лезет, чтобы угодить под пулю.

Он считывал какие-то гранки, но тем не менее посмотрел на меня с явным интересом.

- Ну, над чем работаем?

- Со мной приключилась забавная история, - усмехнулся я.

- Насколько я понимаю, не впервые. Кто на этот раз включил тебя в список жертв?

- Арт, - сказал я, - расскажи мне кое-что. Тебе приходилось слышать о том, чтобы такого, как я, использовали для чего-то иного, кроме наушничества?

Уголки его глаз сузились.

- Пожалуй, нет. А что случилось?

- Ничего особенного. Просто меня кое-что интересует.

- Что-нибудь занятное?

- Возможно.

- Хочешь поговорить?

- Пока нет. Ситуация еще не прояснилась. Может, там и для тебя место найдется. Слышал когда-нибудь о некоем Биллингзе?

В его глазах снова мелькнул интерес.

- Тот, которого подстрелили пару дней тому назад? Я кивнул.

- Что-то было в газетах. Считается, что в него стрельнул кто-то из дружков. - Вдруг Арт замолчал и серьезно на меня посмотрел. - Райен.., по-моему, лет десять тому назад ты говорил, что хочешь убить парня с таким именем. Это ты его?..

- К сожалению, старина, мне это так и не удалось. Кто-то другой постарался.

- Страшно интересный разговор, Райен, рассказывай дальше.

- Хорошо, прочти вот это. Биллингза пристукнули не по ерунде. Тут такое крупное дело, что не сойдет с первых страниц минимум неделю.

- Какого рода? Я покачал головой:

- Я сам еще не знаю.

- А ты-то здесь при чем?

- Биллингз знал что-то такое, из-за чего и меня могли убить. Это было последнее, что он сделал в своей жизни, но сделал он это неплохо. После того случая паршивцу приходилось всю жизнь ужом вертеться, чтобы избежать расплаты, но он таки вывернулся. - Тут я помолчал и улыбнулся во весь рот. - По крайней мере, он так считал.

Арт опустил подбородок на руки:

- А чем я могу помочь?

- Как аккредитованный журналист, ты можешь добыть кое-какую официальную информацию. Постарайся разузнать обстоятельства его смерти. Сможешь?

- Это будет нетрудно. На это дело наверняка есть досье. - Он немного помолчал, потом добавил:

- Ты мне предлагаешь мелкого червячка на большой крючок.

- Благодарю, - я поднялся. - Слышал когда-нибудь о некоем Лодо?

Он подумал и произнес с расстановкой:

- Нет. А это важно?

- Кто знает. Но ты подумай об этом.

- Хорошо, как мне с тобой связаться?

- Помнишь старый трехэтажный особняк Папы Мэнни?

- На Второй улице?

- Он теперь мой. Я живу на первом этаже.

***

Цифры, полученные от тощего, не были собственно телефонным номером. Это был зашифрованный пароль. Он давал доступ в подпольный тотализатор, принимавший ставки прямо на Бродвее. Не только легавые, но даже профессиональные жулики могли этого не знать.

Но я это знал. Не так давно мне с ними приходилось иметь дело...

Парень, стоявший в дверях, подмигнул мне и сказал:

- Привет, Райен, заходи. На какую лошадку сегодня будешь ставить?

Здесь кое-что изменилось. Они явно разбогатели Еды стало больше, в баре давали выпить, а вместо деревянных скамей стояли мягкие кресла.

Из-за кассы вышел Джейк Макгафни и, увидев меня, подошел.

- Что, может, поменяемся работой, малыш?

- Не со мной. Меня моя вполне устраивает. Люблю надежность.

- Этого добра и у нас хватает, - рассмеялся, он. - Что тебе нужно?

Я толкнул его под руку и отвел за угол кассы.

- Вас кто-нибудь обижает?

- Ты знаешь, как это делается, Райен. Мы же не процветаем. Конечно, легавые знают, что мы работаем, но им за нами не угнаться.

- А кто-нибудь пытается соваться?

- Да брось ты, что им соваться. С тех пор как я им один раз кое-что подсказал, они дали мне полную свободу. Конечно, в определенных границах, но меня это устраивает. Никто меня не обижает. А что, ты что-нибудь прослышал?