Ричард Старк - Наемники

Одежда Тессельмана подчеркивала строго деловой стиль: несколько старомодный синевато-серый костюм, дополненный жилеткой и цепочкой от часов. Письменный стол, за которым он сидел, был таким же огромным и пустым, как и тот, что находился в его домашнем кабинете. Он жестом указал мне на кожаное кресло напротив, а бдительный Смокинг занял место в углу за спиной у хозяина.

- Начну с того, - сказал я, - что посвящу вас в события, произошедшие с момента нашего последнего разговора.

Он молча кивнул, ожидая, когда я перейду к сути дела. Взгляд его был холоден и насторожен. Он мне не доверял.

- Бетти Бенсон была убита вскоре после нашей встречи, - продолжал я.

- Я знаю, - кивнул он. - Газеты сообщали подробности. Полиция решила, что это ваших рук дело.

- Я успел побывать там чуть раньше маньяка. В любом случае Билли-Билли Кэнтел, единственный подозреваемый в убийстве мисс Сент-Пол, тоже мертв и его тело у полицейских. Так что дело считается закрытым.

- Считается?

- Эд Ганолезе рвет и мечет. У нас слишком много неприятностей и еще больше убытков. Эд хочет расквитаться с обидчиком.

- Значит, поиски продолжаются.

- Да.

- А зачем вы пришли ко мне? В прошлый раз я рассказал вам все, что мне было известно.

- Боюсь, что тогда вы сказали мне не правду, мистер Тес-сельман.

Он глянул на Смокинга, застывшего рядом с его креслом, а затем снова перевел взгляд на меня:

- Не слишком-то вежливо с вашей стороны, вы не находите? И крайне неосмотрительно.

- Как я уже сказал, мне удалось побеседовать с Бетти Бенсон незадолго до ее смерти. И кое в чем вы с ней расходитесь.

- В чем, например?

- Вы говорили Мейвис, а затем и мне, что собираетесь способствовать ее дебюту в музыкальной комедии.

- Да, это так.

- А мисс Бенсон утверждала - и я ей верю, - что Мейвис не могла напеть даже простенькой мелодии, бедняжка начисто лишена вокальных данных.

- У нее попросту не было достаточной подготовки. Я оплачивал ее занятия по вокалу.

- От нее же я узнал, что вы обещали Мейвис на ней жениться.

- Да, верно, я сделал ей предложение.

- И тем не менее попытались соблазнить мисс Бенсон.

- Это она вам сама сказала? Вот ведь маленькая лживая дрянь.

- Но зачем? Зачем бы ей понадобилось врать?

- Мы были почти незнакомы, и мне трудно строить предположения о ее мотивах.

- Вы недвусмысленно давали мне понять, что очень любили Мейвис Сент-Пол и были глубоко потрясены ее смертью.

- И что из этого?

- Боюсь, что недолгое время, - опять-таки в чем я убедился собственными глазами: вы переживали из-за своей беременной рыбки куда больше, нежели из-за Мейвис.

- Ваша грубость не знает границ, насколько я понимаю, - вспыхнул Тессельман. - Равно как и ваша бесцеремонность. Но мне небезынтересно узнать, чего вы добиваетесь своими абсурдными заявлениями и предположениями, не имеющими, кстати, ничего общего с реальной действительностью. Зачем вы пришли сюда?

- А вам никогда не приходило в голову, насколько логична ваша кандидатура на роль подозреваемого?

- Подозреваемого? Вы думаете, что Мейвис убил я?

- Нет, сэр. Но я также и не отрицаю это. Я лишь допускаю такую возможность. В вашем отношении к ней заметны кое-какие противоречия. И я пришел сюда, чтобы выяснить все до конца.

- В предыдущий ваш визит, - холодно заговорил он, - я старался быть благоразумным. Но сейчас, похоже, мне это уже ни к чему. Вы приходите сюда и заявляете, что я убил бедную девочку, что мое отношение к ней было лицемерным, обвиняете меня во лжи. Так что не вижу смысла в благоразумии.

- Как вам угодно.

Закусив нижнюю губу, он гневно разглядывал меня.

- Я мог бы стереть вас в порошок, - сказал он наконец. - И Эда Ганолезе тоже.

- Об этом мне ничего не известно, - ответил я.

- Вы же знаете, что я могу до некоторой степени влиять на полицию. Достаточно одного моего слова, чтобы они основательно подпортили жизнь и вам, и вашему работодателю. Что, впрочем, уже произошло однажды. Так почему бы не повторить снова?

- Не стоит. Мейвис Сент-Пол была вам небезразлична, - сказал я, - и вы, естественно, хотите, чтобы мы нашли того человека, кто убил ее.

- Естественно. А если я откажусь сотрудничать, следовательно, я ханжа и лицемер. Только вы ведь все равно поступите по-своему, не так ли?

- Нет, сэр. Я могу только просить вас об одолжении. Мы поступим так, как вы сочтете нужным.

- Ишь, как заговорил.

Нахмурившись, Тессельман откинулся на спинку кресла, задумчиво обозревая пустые просторы стола. Бесстрастный Смокинг стоял в углу, уставившись в одну точку, находившуюся где-то в пространстве, разделявшем меня и его шефа. Я замер в кресле и ждал. Очень хотелось закурить, но я понимал, что разумнее подождать до тех пор, пока Тессельман все не обдумает и не примет решения.