Ричард Старк - Наемники

- Вот и замечательно, - успокоил я ее. - Обожаю растворимый кофе.

На самом же деле я терпеть не могу это пойло.

- И я тоже, - сказала она. И улыбнулась. Мы нашли общий язык. Я сидел на полосатом, словно зебра, диване и ждал, пока она звенела посудой в своей крохотной кухоньке. Вскоре раздался свист кипящего чайника, снова звякнули ложки, и она медленно вышла, осторожно ступая, неся перед собой на вытянутых руках две полные чашки горячего кофе.

- Позвольте вам помочь, - предложил я, вставая с дивана.

Я забрал у нее одну из чашек, и мы оба сели: я - обратно на диван, а она в плетеное кресло у стены напротив.

- Так вы друг Эрнста Тессельмана? - переспросила она. Было отрадно сознавать, что мне удалось убедить ее в этом.

- Совершенно верно.

- И он послал вас найти того, кто убил Мейвис?

- Именно так.

- Это очень странно.

- Почему же? Ведь они до некоторой степени жили вместе, не так ли? Полагаю, она была дорога ему.

Девушка покачала головой, продолжая помешивать в своей чашке.

- Это на него не похоже, - возразила она и неожиданно для меня добавила:

- Он мерзкий и вонючий старый козел.

- Господи, почему вы так говорите?

- Потому что это действительно так. Однажды он пришел сюда - это было еще до того, как они стали жить вместе с Мейвис, - а Мейвис дома не было, она ушла в магазин или еще куда-то. И он попытался меня соблазнить. Ведь они с Мейвис встречались, и он знал, что я ее лучшая подруга, и все равно начал распускать лапы. Он же мне в дедушки годится!..

- Мейвис он тоже, между прочим, в дедушки годился, - заметил я.

- Мейвис надеялась, что он поможет ей с карьерой.

- Вы так считаете?

- Он мог бы, - сказала она. - Но держу пари, вряд ли и пальцем шевельнул бы. Мейвис так и не усвоила главного. Она постоянно крутила любовь и спала с мужчинами, которые обещали ей златые горы. А на поверку все они, как один, оказывались обманщиками и трепачами. Жизнь ее так ничему и не научила. Она каждый раз верила, что уж с этим-то мужиком ей повезет.

- Так, значит, Эрнст Тессельман был не единственным. - Я достал блокнот и карандаш и приготовился записывать. - Вы знаете кого-нибудь из ее прежних поклонников?

- Разумеется, - подтвердила она. - Мейвис была моей лучшей подругой. Она всегда жила здесь. То есть в перерывах между увлечениями.

- Сай.., как его там... Он был первым, не так ли?

- Вообще-то нет. Первым был Алан Петри, но он не в счет.

- Алан Петри? - Я записал имя в блокнот, а затем поинтересовался:

- Кем же он был? И почему он не в счет?

- Потому что с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло уже несколько лет, - объяснила она. - И к тому же у Алана не было ни денег, ни перспектив, ни чего-либо еще в этом роде, поэтому у них с Мейвис не могло быть ничего серьезного.

- Из вашего рассказа выходит, что Мейвис Сент-Пол только и занималась тем, что охотилась за чужими кошельками, - удивился я.

- Вообще-то это так и было, - не стала возражать Бетти Бенсон. - Конечно, о мертвых не принято говорить плохо и она была моей лучшей подругой, но все же факт остается фактом. Мейвис была очень милой, общительной и вместе с тем чрезвычайно расчетливой и корыстной.

- Значит, как я понял, ойа не интересовалась всерьез этим, - я бросил взгляд на записанное мною имя, - Аланом Петри. А у него были серьезные намерения?

- Нет, кажется. По крайней мере, я так не думаю. Да мы и не были хорошими знакомыми. Просто занимались в одной студии. Он не блистал никакими особыми талантами и, мне кажется, сам это понимал, потому что вскоре оставил занятия у Пола - где-то после нашего знакомства. Ему и Мейвис просто нравилось жить вместе, вот и все. Какое-то время, недолго, потом они расстались.

- А вы не знаете, чем он может заниматься сейчас?

- Я слышала, он живет где-то на Лонг-Айленде, - сказала она. - Женился, теперь у него собственная семья. Он бросил занятия театром и стал полицейским.

- Полицейским?

Я сделал пометку напротив фамилии Петри.

- Это произошло сразу после того, как от него ушла Мейвис. Он отправился на какой-то там экзамен, который требуется сдать, чтобы стать полицейским, выдержал его и поступил на службу. Затем женился - по-моему, я никогда не видела ту девушку, его жену, - и переехал куда-то на Лонг-Айленд. Я не видела его уже несколько лет.

- Потом был Сай.., как там его фамилия?

- Грилдквист, - подсказала она.

- Точно, Грилдквист. И он идет сразу после Петри?

- Не совсем так. До него Мейвис некоторое время встречалась с Полом Девоном. С преподавателем актерского мастерства.