Ричард Старк - Наемники

Таким образом, следующим пунктом в моем плане должна была стать Бетти Бенсон, которая жила в Гринвич-Вил-лидж на Гроув-стрит, недалеко от Шеридан-сквер.

Движение на Гроув-стрит, как того и следовало ожидать, оказалось односторонним. Направленным не в ту сторону. Я попытался обогнуть квартал, что в Гринвич-Виллидж фактически невозможно, но спустя какое-то время окольными путями все же выехал на Гроув-стрит и припарковался между двумя "фольксвагенами" за полтора квартала от нужного мне адреса.

Бетти Бенсон жила в старом доме, который уже неоднократно перестраивался и полностью утратил свой первоначальный вид. Входная дверь оборудована домофоном. Я нажал на кнопку звонка рядом с табличкой "Бенсон", а спустя минуту раздался треск переговорного устройства, и дверь распахнулась.

Бетти Бенсон квартировала на третьем этаже. Лифт отсутствовал, и к концу своего восхождения я тяжело отдувался и пыхтел как паровоз, вспоминая, что со вчерашнего дня мне удалось поспать урывками лишь несколько часов. Наконец я остановился, чтобы перевести дух, прийти в себя и оглядеться. Все двери, выходившие на лестничную площадку, были на замке, но в одной из них я заметил открытый глазок. Я подошел поближе и заглянул в него. Из-за двери на меня смотрел чей-то глаз.

- Мисс Бенсон? - спросил я.

Ее голос был приглушен разделявшей нас дверью:

- Что вам надо?

Обычное для Нью-Йорка приветствие. Чем меньше человек имеет за душой, тем тверже он убежден, что все кругом только и делают, что норовят подобраться к его жилищу, дабы отобрать у него последнее.

- Я друг Эрнста Тессельмана, - прокричал я.

Мягко говоря, это не совсем соответствовало действительности, но сейчас подходящий момент козырнуть его именем, поскольку ежели девица и в самом деле близкая подруга Мейвис Сент-Пол и ее соседка по комнате, то она должна была бы знать, кто такой Эрнст Тессельман.

Очевидно, это имя ей действительно было известно и не вызывало особого восторга, потому что в следующий момент она грубо бросила:

- Уходите.

- Мне необходимо поговорить с вами о Мейвис, - мягко возразил я.

- Я уже все рассказала полиции. Проваливайте.

- Я вас не задержу, - пообещал я.

- Я не желаю ни с кем разговаривать.

- Чего это вы так боитесь? - поинтересовался я.

- Это после всего-то, что случилось с Мейвис?

- Не говорите глупостей. Я друг Эрнста Тессельмана и хочу задать вам несколько вопросов.

- Все равно я вам не открою.

- Ничего, я подожду здесь, - сказал я. - Рано или поздно вам придется выйти.

- Я позвоню в полицию.

- Тогда попросите к телефону Граймса, - посоветовал я. - Мы с ним давние приятели.

Глазок закрылся, и было слышно, как она нервно расхаживает по комнате. Я стоял, гадая, станет ли она на самом деле вызывать полицию или нет, и уже был готов пожалеть о том, что вообще связался с нервной цыпочкой. Терпеть не могу психованных женщин.

Через пару минут глазок открылся снова, и все тот же зрачок уставился на меня.

- Почему вы не уходите? - спросила она.

- Мне нужно сказать вам несколько слов.

- Тогда говорите через дверь.

- Как вам угодно, - сказал я. - Я совсем непритязателен, как видите. - Я достал из внутреннего кармана пиджака ручку и блокнот. - Мне нужны имена людей, тех, с кем Мейвис была знакома. Ее друзей и недругов.

- Кто вы такой?

- Я уже сказал - друг Эрнста Тессельмана.

- А почему вы интересуетесь Мейвис?

- Я ищу того, кто убил ее.

- Того наркомана?

- Нет. Он на такое не способен.

- А кто же тогда?

- Пока не знаю.

- С чего же вы взяли, что не наркоман ее убил?

- Потому что я говорил с ним и он сказал, что он этого не делал. А наркоманы никогда не лгут, это общеизвестный факт.

- Вы разговаривали с ним?

- Именно так.

- Так кто же вы такой?

- Друг Эрнста Тессельмана.

- А почему вы ищете убийцу?

- Мистер Тессельман просил меня об этом. Еще одна неточность, но соврать было гораздо проще и быстрее, чем пускаться в длинные, хотя и правдивые объяснения.

- А ему-то какое дело до этого?

- Он любил Мейвис.

- Как бы не так, - возразила она. - Эрнст Тессельман не любил никого, кроме самого себя. И своих рыбок, - мстительно добавила она после короткой паузы.

- Почему вы так говорите?

- Хочу и говорю.

- Может быть, вы все-таки позволите мне войти? - Вежливость и терпение с психопатками. - Вы сварите кофе, а потом мы могли бы сесть, как это принято у цивилизованных людей, и поговорить о наркоманах, и о рыбках, и о Эрнсте Тессельмане, и о Мейвис Сент-Пол, и о многих других интересных вещах.