Ричард Старк - Утонувшие надежды

Услышав о гибели Тома Джимсона, его бывшая подруга и дочь не скрывали радости.

- Лучше поздно, чем никогда, - заметила Эдна. - Я думала, что рассталась с ним много лет назад, но лишь теперь могу спать спокойно.

- Мне так хотелось встретиться с отцом, - сказала Миртл с грустью в голосе. - И я с ним встретилась. Пусть уж лучше он остается моими воспоминаниями.

Рассказ о Даге был воспринят с сочувствием.

- Этот молодой человек не вызывал у меня особого расположения, заявила Эдна. - Миртл прекрасно об этом знает...

- Мама! - воскликнула девушка.

- ...но я, во всяком случае, не желаю ему зла.

- Даг - настоящий профессионал, - в тысячный раз повторил Дортмундер. Он выйдет сухим из воды. В любом случае ждать его было бесполезно. Он все равно не нашел бы нас.

- Это точно, - подтвердил Келп.

- Наконец-то Джону удалось выпутаться из передряги без особых приключений, - заявила Мэй.

- Да уж, черт побери, - отозвался Дортмундер. - И, кстати, без всяких гидрокостюмов, баллонов и прочего снаряжения.

- Будем надеяться на лучшее, - вставила Эдна.

- Я, во всяком случае, надеюсь, - сказала Миртл.

- Мы все надеемся, - добавил Уолли, не отрывая взгляда от девушки.

75

Над промокшей землей поднялось тусклое солнце, но никто не ложился. Дортмундеру очень хотелось спать, но остальные, судя по всему, были не прочь посудачить о видах на будущее.

- Между мной и водохранилищем все кончено, - заявил Дортмундер со всей возможной твердостью.

- Беда в том, что мы вложили в это предприятие кучу денег и труда, заметил Тайни.

- И потеряли двух, а то и трех человек, - подхватил Дортмундер. - Я вовсе не спешу к ним присоединиться.

- Я держался за ящик вот этими руками, - сказал Келп. - Вот что меня вдохновляет.

- К тому же теперь нам нечего бояться Тома, - поддакнул Стэн.

- Даг потерял веревку, а я порвал леску, - сказал Дортмундер. - Теперь у нас нет лодки и профессионала-ныряльщика.

- А если Даг вернется? - спросила мамуля.

- Это ничего не изменит, - отрезал Дортмундер. - Лично я впутался в это дело лишь затем, чтобы не дать Тому взорвать дамбу и утопить людей...

- Это так на него похоже, - заметила Эдна.

- ...но теперь опасность миновала, - продолжал Дортмундер. - Эти деньги принадлежат Джимсону. Том лежит на дне рядом со своими богатствами. Давайте оставим их в покое. Я отправляюсь спать, а затем уезжаю в Нью-Йорк. А уж потом подумаю, чему посвятить остаток своей жизни.

* * *

Компания "Бэйтсвилл" по праву гордится своей продукцией - стальными гробами с системой катодной защиты. В дно фоба впаивается магниевая пластинка, а прикрепленное к ней сопротивление определяет место, где появляется ржавчина, и немедленно посылает туда ионы металла. Со временем запас магния истощается, однако фирма гарантирует сохранность содержимого гроба на воздухе и под землей по меньшей мере в течение двадцати пяти лет.

На воздухе и под землей.

А в воде? Кто знает...

76

Утро. Все утро шел нескончаемый ливень. Сотрудники ночной смены покидали рабочие места на плотине; повесив носы и втянув головы в плечи, они рассаживались по машинам без привычной пикировки с дневной сменой, которая торопилась навстречу, изрыгая проклятия и желая лишь одного - побыстрее укрыться в сухих кабинетах. Многие недели хорошей погоды были забыты.

"Когда же кончится этот дождь?"

За все утро по плотине проехали лишь три автомобиля. Даг очнулся в тот самый миг, когда над ним проезжала третья машина. "Я жив", - удивленно подумал Даг, лежа на камнях у восточного края дамбы, чуть ниже проезжей части, у самой воды.

А удивляться было чему. Последнее отчетливое воспоминание о кошмарной ночи было связано с тем головокружительным мигом, когда Даг наконец увидел железную дорогу. Головокружение объяснялось отчасти тем, что мозг Дага уже был затуманен кислородным голоданием. И все же он был поистине счастлив, когда после долгих безуспешных поисков перед ним внезапно открылись две ржавые стальные полосы, ведущие к тайнику с семьюстами тысячами долларов.

И к смерти.

Даг припомнил, что он действительно поплыл вдоль насыпи. Все тот же недремлющий уголок его сознания подсказывал, что воздух в баллонах кончается и следует торопиться. Усилием воли Даг заставил себя нырнуть поближе к рельсам.

Потом в его памяти образовался провал. Вероятно, Даг на время потерял сознание, во всяком случае частично. И в этот миг на смену упрямству пришли чутье и опыт подводника, направившие его усилия в должное русло.