Ричард Старк - Утонувшие надежды

- Слава Богу, - проговорил Келп.

Тайни прицепил леску к поручню, влез на палубу и снял веревку, которой был обвязан.

- Прости меня, Тайни, - сказал Дортмундер.

Тайни наставил на него толстый палец и внушительно произнес:

- Пусть это будет тебе уроком, Дортмундер. Вот что случается, когда человек лезет напролом. Ты не дослушал нас, хотя мы могли тебя вразумить.

- Я боялся оставаться на тонущем корабле, - оправдывался Дортмундер.

- А ты не боялся остаться на тонущем корабле, который к тому же потерял ход?

- Это еще хуже, - признал Дортмундер.

- Но теперь-то мы можем плыть? - спросил Келп. - Мы поймали леску...

- Не мы, а я, - напомнил ему Тайни.

- Да-да, именно это я и хотел сказать, - ответил Келп. - Второй конец лески привязан к рельсам на берегу. Там, где мы входили в воду в первый раз. Значит, нам остается лишь подтягивать катер за леску.

- Если она не порвется, - заметил Тайни. - Это очень хлипкая штука.

- Вообще-то леска прочная, - подал голос Дортмундер, ощущая непривычную робость. - На нее ловят крупную рыбу - тунца, марлина и тому подобное.

- Что ж, посмотрим, - сказал Тайни и, перегнувшись через борт, взялся за леску и легонько потянул. - Надо обернуть чем-то руки, - добавил он. Иначе леска отрежет мне пальцы.

- Я принесу тебе какой-нибудь коврик. - Дортмундер бросился в каюту, где вода уже поднялась до колена, несмотря на непрерывную работу автоматической помпы. Стараясь не обращать на воду внимания, Дортмундер пошарил вокруг и нашел две кухонные рукавицы, висевшие над плитой. Затем он выбрался на палубу и протянул их Тайни. - Ну-ка, примерь.

Тайни с трудом натянул рукавицы до половины, взялся за леску и плавно потянул.

- Совсем другое дело, Дортмундер, - похвалил он.

- Спасибо, Тайни.

Из каюты послышался плеск.

- Мы движемся, - удивленно заметил Келп.

- Пока - да, - отозвался Тайни, перебирая руками и вытягивая леску на палубу.

Келп вгляделся в воду у борта.

- Не забывайте, Даг может всплыть в любую минуту, - сказал он.

Пни, одни пни вокруг. Даг метался над затопленными холмами взад-вперед, словно подводная летучая мышь. Тусклый огонек фонаря плясал по вырубке, озаряя ее бурым светом. Даг искал какой-нибудь ориентир, но, куда ни повернись, всюду были одни лишь гнилые пни.

Маневры Дага стали менее ловкими и выверенными; усталость брала свое. При обычных обстоятельствах он уже обратил бы внимание на эти грозные признаки, но в его голове крутилась лишь одна мысль: "Я видел гроб, набитый деньгами, я видел его совсем недавно, я спускался к нему, держа веревку в руках. Я должен вновь ее отыскать. Я должен ее найти".

Пни исчезли. Обессиленный, Даг сначала не заметил прогалины, но, видимо, какая-то часть его разума по-прежнему была настороже. Даг неуклюже развернулся, словно морская корова, и направил луч фонаря на свободный от пней участок. Все верно. Среди частокола бывших деревьев проходила просека.

Дорога. Вероятно, когда-то здесь была дорога. Должна же она куда-то привести! Там можно будет осмотреться и сориентироваться.

"В какую сторону плыть? Наверное, сюда", - подумал Даг и скользнул вдоль тонкой ниточки дороги, усердно работая ластами.

Стэн по-прежнему ничего не слышал, и вдруг в свете фар "пежо" появились люди. Стэн был совершенно уверен, что катер еще не возвращался. Кто же эти люди?

Может быть, полиция решила оцепить водохранилище? Стэн осторожно поднялся с корточек и внимательно присмотрелся к людям, суетившимся на пятачке. Кто они? Чего им нужно?

Первым он узнал Тайни. Затем послышался ноющий голос Дортмундера:

- Где этот чертов Стэн?

- Вот я, - ответил Стэн, выходя на площадку и наделав своим появлением переполоху, словно в детском аттракционе "дом ужасов". - Что происходит? спросил он. - Где лодка?

- Там, у железной дороги, - ответил Энди, неопределенно махнув рукой вдоль по берегу. - Мы пришли оттуда пешком.

- Не пришли, а приползли, - уточнил Тайни, держа ладони под мышками и прижав локти к бокам.

- Теперь мы можем ехать? - спросил Джон.

- Ехать? - Стэн оглянулся по сторонам. - Сдается мне, вы потеряли пару-тройку людей.

- И семьсот тысяч долларов в придачу, - сказал Тайни.

- Долго рассказывать, - добавил Келп.

- Поговорим завтра, хорошо? - сказал Дортмундер. - На сегодня хватит.

74

- Свет зажегся! - возбужденно воскликнула Мэй.

Уолли бросился к окну и выглянул наружу, после чего все присутствующие, включая Миртл и Эдну, поспешили на улицу Вязов, надеясь услышать окончание затянувшейся истории. Впрочем, сами они до сих пор сидели в тепле под крышей; пришлось немного подождать, пока вернувшиеся с озера мужчины не переоделись в сухое. Тем временем Мэй сварила суп, Миртл поджарила хлеб, Эдна смешала коктейль. Она называла его "Кровавая мэри, которая мигом высушит ваши носки". Все это позволяло надеяться, что рассказ о ночных приключениях обойдется без излишнего нытья и горьких сетований. Говорил в основном Келп, Тайни вносил поправки, а Дортмундер вставлял живописные замечания.