Ричард Старк - Утонувшие надежды

К сожалению, Тима Джепсона сейчас не оказалось дома. Конечно, убить его во сне было бы легче всего, но не беда. Оставался Джон Дортмундер. Джон Дортмундер расскажет Гаффи, где и как отыскать Тима Джепсона.

Никуда не денется. Расскажет, как миленький.

65

- Нет, - сказал Дортмундер, пытаясь говорить как уверенный в себе человек, хозяин положения, а не испуганный кролик, которого разбудил псих с винтовкой в руках. - Нет. Я не знаю, где находится Том... то есть Тим.

- Он живет здесь, - заявил псих. - По крайней мере он указал этот адрес, когда вы брали напрокат машину.

Дортмундер изумленно посмотрел на старика, дивясь его осведомленности. Старик хихикнул почти как Том, но при этом приоткрыл губы, показывая свои сморщенные, потемневшие беззубые десны.

- Не ожидал, что я об этом узнаю? - спросил он. Винтовка в его испещренных морщинами руках была по-прежнему наведена на Дортмундера, словно пушка у подъезда дворца правосудия.

- Нет, не ожидал.

- И тем не менее я все знаю. Сейчас Тим Джепсон называет себя Томом Джимсоном. Он взял напрокат машину, а ты крутил баранку.

- Отличная работа, - похвалил Дортмундер, окончательно смешавшись.

- А знаешь, что у меня получается лучше всего? - спросил псих.

- Что же?

- Стрельба. - Старый маньяк ухмыльнулся, при этом его щека коснулась холодной стали винтовки. - Я много лет кряду постреливал по кастрюле.

- И она осталась цела? - удивился Дортмундер.

Его замечание почему-то привело старика в неописуемую ярость.

- Я стрелял, чтобы наполнить ее! - рявкнул он. - Пищу добывал, понятно? Койотов, кроликов, змей да крыс! Потом варил их в кастрюле! И жрал!

- Простите меня, - сказал Дортмундер. - Я горожанин и совершенно не разбираюсь в таких вещах.

- А я разбираюсь, - ответил обидчивый селянин. - И вот что я тебе скажу, мистер. Я очень хорошо стреляю.

- Я не сомневаюсь в этом, - донельзя уважительным тоном ответил Дортмундер.

- Возьмем, к примеру, белку, - продолжал старик. - Белка непрерывно движется, не то что ты сейчас. Она не замирает ни на миг, и прицелиться в нее не так-то просто. И тем не менее я без промаха сбиваю белок, попадаю точно туда, куда хочу, чтобы не испортить мясо.

- Отличная работа, - снова похвалил Дортмундер.

- Великолепная!

- Да-да! Вы правы!

- Так вот, - продолжал старик, немного успокоившись. - Представь себе, что я решил отстрелить тебе левое ухо. Как ты думаешь, я попаду или промахнусь?

- Э-э... - пробормотал Дортмундер. Его левое ухо страшно зачесалось, а левая рука вздрогнула, испытывая непреодолимое желание взяться за ухо и хорошенько его поскрести. - Э-ээ... - сказал он, - мне кажется, не стоит этого делать.

- Почему?

- Э-э... соседи услышат шум и...

- Я немало знаю о Нью-Йорке, - сообщил псих. - Говорят, что в этом городе при звуке выстрела люди прибавляют громкости в телевизоре и прикидываются, будто это не их дело. Так мне говорили.

- Пустые сплетни, которые распускают провинциалы! - заявил Дортмундер. - На самом деле жители нашего города - люди заботливые и добросердечные. Например, вы можете забыть бумажник в такси, и вам его обязательно вернут.

- Я не оставляю бумажников в такси, - сказал псих. - И говорю то, что слышал. Может, проверим?

- Минутку! - воскликнул Дортмундер. - Зачем, зачем вам это?

- Для тренировки, - сказал псих. - И для того, чтобы ты воспринимал мои слова всерьез.

- Я и так воспринимаю их всерьез!

- Вот и хорошо. - Старик кивнул, по-прежнему целясь в ухо Дортмундера. - Так где же сейчас Тим Джепсон?

66

- Э-ээ... - пробормотал человек, сидевший в постели.

- Что "э-ээ"? - спросил Гаффи, нахмурившись.

- Я не знаю!

- Очень жаль, - искренне заявил Гаффи. - Если ты и впрямь не знаешь, придется тебе распрощаться с ухом.

- Подождите минуту! - воскликнул человек по имени Джон Дортмундер, размахивая руками и суча ногами под одеялом. - Я знаю, но подождите минуту!

Его слова так удивили Гаффи, что он чуть было не опустил винтовку.

- Ты знаешь, где находится Джепсон, но просишь подождать еще минуту? спросил он.

- Послушайте, - с жаром заговорил Дортмундер. - Ведь вы знаете Тома Джимсона... или Тима Джепсона, называйте его как хотите!

- Еще бы, - отозвался Гаффи и так крепко стиснул пальцами винтовку, что едва и впрямь не отстрелил Дортмундеру ухо.

- Подумайте сами, - продолжал тот. - Неужели во всем мире найдется хотя бы один человек, который пожелал бы защитить Тома Джимсона? Неужели кто-то рискнул бы ради него своим ухом?

Гаффи задумался.