Рекс Стаут - Отравление

Они не выглядели веселыми. Я бы не сказал, что они были измучены, но румянец сошел. И они не купились на рекламу Эллен, какой я милый и симпатичный. Они были настроены абсолютно скептически, и меня измеряли косыми взглядами, особенно Кэрол Эннис, сидевшая со скрещенными ногами и вскинутой головой на кушетке. Это она просила меня после нескольких замечаний о том, как это ужасно и бесшумно произошло, насколько я хорошо знаю шефа-повара и другого человека в кухне. Я сказал ей, что она может Фрица забыть. Он был полностью вне подозрений, и во, всяком случае, он стоял у плиты, когда они брали тарелки. Что касается Золтана, я сказал, что, хотя я знаю его долгое время, мы близки не были, но это к делу не относится, потому что, допуская, что ему было известно, кого из гостей какая девушка будет обслуживать. И если он отравил одну из порций и видел, что нужная девушка взяла ее, почему же она или какая-то другая девушка вернулась обратно за другой тарелкой?

- Это не доказано, то, что она вернулась, - заявила Кэрол. - Ее никто не видел.

- Никто и не заметил, - я не был агрессивен, мне полагалось быть милым и симпатичным. - Она не была замечена, когда вышла из столовой, потому что внимание всех девушек, находившихся там, было сосредоточено на Феликсе и Мэриор Квин, у которой соскользнул блин, а мужчины не обратили на нее внимания. Единственное место, где могли ее заметить, это коридор через кладовую, и, если она встретила там другую девушку, она могла бы остановиться и поправить волосы или еще что-нибудь. В любом случае одна из вас должна была вернуться обратно за второй тарелкой, потому что, когда Фэри Фабер пришла за своей тарелкой, там не было ни одной.

- Почему вы говорите "одна из нас"? - потребовала Нора. - Если вы имеете в виду одну из нас здесь присутствующих, то там нас было двенадцать.

- Я действительно имею в виду одну из вас здесь, но это говорю не я, я цитирую полицию. Они считают, что это была одна из вас, так как вы были пятью последними.

- Откуда вы знаете, что они думают?

- Я не могу этого сказать, но я знаю.

- Я знаю, что я думаю, - заявила Кэрол. Она разняла ноги и придвинулась к краю кушетки, чтобы достать туфли. - Я думаю, это был Золтан. Я читала в "Газетт", что он шеф у Рустермана, а Ниро Вулф - попечитель и потому он там является хозяином, и я думаю, что Золтан ненавидел его по какой-то причине и пытался его отравить, но он дал отравленную порцию не той девушке. Ниро Вулф сидел прямо рядом с Пайлом.

Не было смысла говорить ей, что она просто игнорирует тот факт, что одна из них вернулась обратно за второй порцией, поэтому я просто сказал:

- Никто не может заставить вас не думать. Но я очень сомневаюсь, что полиция это купит.

- А что бы они купили? - спросила Пегги.

Мое личное чувство по отношению к Пегги было смешанным. За - она узнала меня и назвала, против - она обвинила меня в любви к самому себе.

- Все это произойдет, - сказал я ей, - как я сказал, они считают, что одна из вас пятерых вернулась назад за одной тарелкой, и поэтому они должны думать, что одна из вас дала яд Пайлу, потому что какая может быть другая возможная причина для обслуживания второй порции? Они бы не купили ничего, что не подходит к этому. Вот почему исключаются все другие, включая Золтана. - Я посмотрел на Кэрол. - Простите, мисс Эннис, но так оно и есть.

- Они - это сборище остолопов, - заявила Люси Морган. - Они получили идею и затем даже не вылезли из комнаты за какой-нибудь другой. - Она сидела на полу, вытянув ноги и прислонившись спиной к кушетке. - Я согласна с Кэрол, что не доказано, что кто-то из нас вернулся обратно за другой тарелкой. Ведь Золтан сказал, что он не видел, чтобы кто-нибудь вернулся. Не так ли?

- Да. Он и сейчас так говорит.

- Тогда он тоже остолоп. И он сказал, что никто не взял две тарелки. Не так ли?

- Да. Он и сейчас это повторяет.

- Тогда, как они могут знать, в чем он не прав? Мы все нервничали, вы это знаете. Может быть, одна из нас взяла две тарелки вместо одной, и, когда она пришла в столовую, у нее оказалась лишняя, и она избавилась от нее, отдав какому-то гостю, у которого тарелки не было.

- Почему же она тогда об этом не сказала? - спросил я.

- Потому что она была напугана. То, как Ниро Вулф на нее набросился, могло испугать кого угодно. А сейчас она не скажет об этом, потому что она подписала бумагу и теперь еще больше напугана.

Я покачал головой.

- Мне жаль, но если вы это проанализируете, то увидите, что оно не подойдет. Это очень сложно. Вы можете проделать такой опыт, какой я делал днем.