Рекс Стаут - Рука в перчатке

Шервуд тем временем говорил:

- ...ради бога, миссис Сторс, если вы предпочитаете сидеть там... то конечно. Я только думал... вы же говорили, что пришли ко мне...

Миссис Сторс, усевшись и пристально глядя на него, кивнула. Наряд у нее ничем не выделялся: жакет и юбка из джерси, светло-желтая блузка, туфли на низком каблуке, но ее лицо - всегда необычное, не говоря уже о глазах, обрело печать бледной торжественности и непоколебимой внутренней убежденности. Пальцы она сцепила, руки лежали на коленях, по телу прошла едва заметная дрожь, но вот она справилась с собой и спросила:

- Значит, вы здесь главный?

Шервуд подтвердил:

- Я прокурор этого округа. И возглавляю расследование. Полковник Брисенден здесь для того, чтобы оказать любую помощь...

- Да, вы уже это говорили. - Она так и сверлила его глазами. - Мне жаль, что я была не в состоянии встретиться с вами вчера вечером. Не знаю, то ли меня оставили физические силы и я упала в обморок, или, может быть, дух отказался признать свое бренное тело и покинул его. Если это и так, напряженность в ее голосе усилилась, - то дух вернулся в свою обитель. Мне было сказано, что, как выяснилось, мой муж был повержен.

Она остановилась.

Шервуд смешался:

Ну... в некотором роде выяснилось, миссис Сторс. Кажется... вероятно, ваш муж был убит. В настоящее время мы убеждены, что так оно и есть. Во вторник дело будет разбираться коронером. Если только доктор Флэннер управится в срок. Свидетельством насилия... доказательством, что он не убивал себя, является...

Она нетерпеливо покачала головой:

- Не надо, я все это знаю.

- Ах, вы знаете?..

- Я знаю, что он себя не убивал. Импульс разрушения или возрождения это выше вашего понимания и не зависит от вас. Я пришла кое-что сказать вам и привела с собой этих людей, потому что они были здесь, и хотя им тоже пока не дано понять, по меньшей мере они услышат, что означает сие предзнаменование. Вы должны знать, все вы, что смерть моего мужа означает и мою смерть. Он никогда не мог достичь моего уровня понимания и оставался на низшей стадии познаваемого, но на этой стадии он был моим единственным компаньоном, он был моим единственным мужем, и только в той сфере я могу пережить его. В этой же сфере я связана с ним воедино и должна умереть. Это мой долг, ибо его разрушение никогда не было мне предначертано.

Джордж Лео Рэнт, не шевельнувшись, резко окликнул ее:

- Миссис Сторс! Вы совершенно все представили в извращенном свете. Сэр... и все вы будьте свидетелями, я протестую...

- Не перебивайте, - отрезал Шервуд. - А впечатление исправите потом. Итак, мадам?

Миссис Сторс покачала головой:

- Не имеет значения. Я приношу извинения, но мое подлинное извинение никто сейчас не услышит - никто, даже моя дочь... его дочь. - Она взглянула на Джэнет, сидящую поодаль, и снова покачала головой. - Нет! Я хочу поговорить с вами... совсем по-другому, на вашем уровне. Я могу это сделать. Мой муж знал, что я могу, и восхищался мною из-за этого. - Она замолчала, это продолжалось несколько секунд. Ничто не изменилось в ее выражении, никаких видимых усилий вернуть самообладание - она сидела молча и неподвижно, и все кругом не шевелились. Затем продолжила: - Первое, я должна быть уверена, что не сделано никаких ошибок и не будет сделано в будущем. Я хочу знать, почему ваши люди вторгаются во все участки моих владений, ломают посадки, рушат цветники.

- Понимаете, миссис Сторс... - Шервуд откашлялся, спохватился и коротко ответил: - Они ищут.

- Что именно?

- Улики. А именно пару перчаток.

- Чьих перчаток? Я не протестую, а просто спрашиваю. Хочу знать, какие предприняты шаги, каково объяснение фактам и, наконец, сами факты. Имею я на это право?

Шервуд кивнул:

- Имеете. Привилегию скорее, чем право, но мы готовы вам ее предоставить. Если только вы сможете... хотите услышать про эти детали...

- Могу и желаю. Непременно!

- Ну что ж. Прошлой ночью мы пришли к выводу, что кто-то убил вашего мужа, накинув ему на шею проволочную петлю, и затем вздернул его на воздух и оставил в таком положении, закрепив другой конец проволоки, перекинутый через сук, за ствол дерева. Казалось возможным, что петлю накинули после того, как на вашего мужа напали и, возможно, оглушили, но врач так и не смог найти никаких признаков удара. Мы обсуждали и другую версию, что ваш муж уснул на скамье и петлю на него накинули на сонного. Опросив слуг и всех остальных, мы убедились, что эта скамейка - как раз то место, где ваш муж любил подремать летом. Мы проверили возможность накинуть такую петлю на шею спящему человеку так, чтобы его не разбудить.