Вадим Россик - Тёмный Человек

– Отлично! – обрадовался Мукомель. В присутствии своих подчиненных он сразу обрел былую уверенность в себе. Инспектор приказал стражникам немедленно обыскать все помещения в жилище чародея.

– Но ничего не трогать! – строго велел Мукомель своим людям. – Лучше сразу зовите меня, если найдете что-нибудь важное. А мы пока осмотрим эту комнату.

Стражники парами разошлись по зданию.

– Этот плут Александр – просто жалкий фокусник, – презрительно произнес инспектор, взглянув на книги, заполняющие полки.

– Фокусники не убивают, дорогой инспектор, – заметил нотариус. – Александр – это настоящий Темный Человек. Исторгатель Жизней!

Мартиниус открыл ящик стола и удивленно присвистнул.

– Идите сюда, инспектор. Смотрите, что я нашел. Улики!

Находка и впрямь оказалась интересной. В ящике лежали клейма для скота. На концах железных стержней можно было прочитать слова: «Condemno!» – «виновен», «Absolvo!» – «невиновен» и даже «Non licet» – «неясно».

– Он это заготовил для своих жертв, – возмущенно сказал ротмистр. – Какая нечеловеческая жестокость!

– Вы совершенно правы, мой друг, – согласился с ним нотариус.

Их разговор прервал один из стражников. Он влетел в комнату, задыхаясь.

– Взгляните, что мы нашли в подвале, месьер инспектор! Хенрик остался ее сторожить, а я побежал за вами!

Все кинулись вслед за перепуганным стражником. Быстро спустившись по длинной каменной лестнице вниз, они оказались в глубоком подвале. От влажных, заплесневелых стен тянуло сыростью. Углы скрывались в густой тьме. Однако под потолком тускло горела масляная лампа. Под ней в круге света стоял стражник с саблей в руках и с испугом вглядывался в один из углов. Гильбоа, не раздумывая, тоже выхватил из ножен свое оружие.

– Что там такое, Хенрик? – спросил стражника Мукомель, подходя ближе.

Тот показал саблей в темноту.

– Будьте осторожны, месьер инспектор. Такого чудовища я еще не встречал!

Мукомель шагнул ближе, вгляделся в угол и вздрогнул от отвращения. Во мраке блестел большой стеклянный аквариум в котором свернулась кольцами громадная ярко-желтая змея.

Пораженный инспектор застыл на месте.

– Что это за дрянь? – удивился ротмистр.

– Это так называемая песчаная кобра, – ответил ему Мартиниус. – Водится на юге в Великой Желтой пустыне. Ядовитейшая тварь, между прочим. Имолы ее прозвали «Верная смерть».

– Значит, отцу Каролю не померещилась огромная желтая змея? – спросил Мельхиор.

Нотариус согласно кивнул.

– Как видим, он встретил настоящего монстра. Неудивительно, что святой отец потерял голову от страха, когда споткнулся в соборе о змею длиной в милю!

– А она не вырвется? – боязливо шепнул один из стражников.

– Будем надеяться, что нет, – сказал Гильбоа. – Иначе нам всем конец.

Все осторожно отступили назад к лестнице и поднялись наверх. В комнате колдуна их уже ждала с докладом вторая пара стражников. Ими были осмотрены кухня, кладовые, женская спальня, по-видимому, принадлежащая Мелодии. Ничего интересного они не нашли. Их удивило только большое разнообразие одежды в платяных шкафах, роскошное ложе с витыми столбиками по углам, да большая медная статуэтка человека с рогатой козлиной головой в спальне дочери хозяина дома.

– А темного плаща, трещотки и трости, вы случайно не видели? – задал вопрос Мартиниус.

Стражники отрицательно замотали головами.

– Нет, месьер. Ничего похожего там не было.

– Ну, что же, уважаемые, – воскликнул Мукомель, закончив выслушивать доклады. – Я предлагаю устроить здесь засаду. По-моему, нужно лишь немного подождать и птичка сама прилетит в клетку!

С этим предложением согласились все. Стражники отогнали свой фургон на соседнюю улицу. Потом заняли свои места в доме: двое в коридоре у дверей, двое у окон наверху, наблюдать за двором. Остальные собрались в комнате колдуна. Потянулось томительное ожидание. Каждый коротал время по-своему. Нотариус с помощником увлеченно рылись в книгах, инспектор терпеливо сидел у стола, страдая от желания закурить, а порывистый гусар метался по комнате. Так прошло около часа. Когда снаружи раздался полуденный колокольный звон, стражник, дежуривший возле окна, крикнул:

– Внимание, месьеры! К двери подходит какой-то человек!

Все встрепенулись. Мартиниус, оставив книги, торопливо пропищал Мукомелю:

– Велите стражникам у входа спрятаться! Нужно позволить незнакомцу зайти в дом.