Михаил Ежов - Башня из красной глины

— Я сделаю все, что смогу, — пообещал следователь, — но вы должны мне помочь.

Женщина медленно покачала головой, машинально поправила прическу.

— Мне вам сказать нечего. Я не знаю, кто мог иметь зуб на Марухина. Он часто ссорился с людьми, иногда родители детей, которым не удалось помочь, устраивали сцены и даже угрожали нам, но все это — будни. На память не приходит ничего из ряда вон выходящего, ничего, за что с ним могли бы проделать такое. — Золина на секунду прикрыла глаза.

— Иногда мы не можем поверить в то, что кто-то готов убивать и пытать из-за ерунды, какой-нибудь мелочи, — сказал Смирнов. — Но бывает, что мотивы оказываются совершенно ничтожными — просто диву даешься.

— Вы ведь считаете, что Марухина убил не сумасшедший, так? — спросила вдруг Золина.

— Почему вы так думаете?

— Вы ищете преступника здесь, на теплоходе. Среди нас семерых.

— Я этого не говорил.

— Это заметно. — Женщина улыбнулась одними губами. — Но вы идете по ложному следу. Среди нас нет человека, способного на такое. Я знаю всех этих людей не первый год.

Смирнов не стал говорить ей, что большинство серийных убийц ничем не выделяются среди обычных людей. И их тоже годами знали соседи и родители. И очень удивлялись, когда узнавали, что их сын или приятель — маньяк, унесший не одну жизнь.

— Надеюсь, вы правы, — не совсем искренне произнес Смирнов.

— Но вы ведь все равно остались при своем мнении, да? — Золина пытливо заглянула ему в глаза.

— Пока что я не отбрасываю никаких возможностей, — уклончиво ответил следователь.

Женщина хмыкнула и отвернулась.

— Скоро завтрак, — напомнила она, чтобы поменять тему.

— Да, — согласился Смирнов.

— Пойду приму что-нибудь от морской болезни.

— Вас укачивает?

— Иногда. Так что лекарство пью на всякий случай. Ладно, до свидания.

Когда Золина ушла, Смирнов двинулся вдоль левого борта. Уже начинали доноситься голоса, навстречу прошмыгнули несколько пассажиров. Следователь добрался до кормы и поднялся на верхнюю палубу, где накануне был концерт. Здесь уже все было убрано, кроме сцены — ее предполагалось использовать еще не раз. Барная стойка тоже была на месте, но ее накрывал брезент. Смирнов подошел и отогнул край, чтобы заглянуть под него — просто на всякий случай.

— Ищете, где бы выпить? — окликнул его появившийся на палубе Кожин. На нем была цветастая рубаха и гавайские шорты с пальмами. На ногах — резиновые шлепки. В руке техник держал бутылку пива. — Я вот опохмеляюсь, — ухмыльнулся он, подходя ближе.

— Хорошо вчера погуляли? — осведомился Смирнов.

— Неплохо. А вы?

— Мы на службе.

— Ах да. Я и забыл.

— Разве?

Кожин широко улыбнулся, но глаза у него оставались настороженными.

— Действительно, вы правы: забыть о том, что вы тут по делу, невозможно, — признался он.

— Зачем вы сюда пришли? — спросил Смирнов.

Техник пожал плечами:

— Просто так. Подышать свежим воздухом? А вы?

— То же самое.

— Вас не беспокоит морская болезнь?

— Пока нет.

— Она проявляется не сразу. Зато потом…

— Вы часто плаваете?

— Не особенно. Но морской болезнью не страдаю. — Кожин сделал глоток из бутылки, пригладил огромной ладонью рыжеватые волосы.

Глядя на его непропорционально большие руки, Смирнов невольно вспомнил Голема из своего сна.

— Ладно, пойду, — произнес техник, подавив отрыжку. — Скоро завтрак, надо освежиться.

Когда он убрался с палубы, Смирнов обошел брезент, которым был накрыт бар, и оперся на перила. Ладони чувствовали нагретый солнцем металл, от которого поднимался едва ощутимый запах краски, — должно быть, «Фаэтон» недавно подновляли.

До сих пор Смирнов не мог выделить наиболее подходящего подозреваемого, и это его беспокоило. Он постоял еще немного и уже развернулся, чтобы уйти, когда услышал мужские голоса: кто-то поднимался по трапу. Полицейский принял решение всего за пару секунд и нырнул под брезент. Там можно было стоять в полный рост, но он предпочел присесть на корточки возле барной стойки.

Когда двое мужчин поднялись на палубу, он сразу узнал голос Самсонова. С ним был кто-то еще, говоривший тихо, резко и, как показалось следователю, слегка раздраженно.

— Как вы это объясните? — спросил он.

Затем последовала пауза, и через несколько секунд щелкнула зажигалка.

— Подождите, — попросил Самсонов.

Он быстро обошел вокруг брезента, словно проверяя, что с другой стороны никого нет. Заглядывать под него он не стал, иначе увидел бы притаившегося и обратившегося в слух Смирнова.