Питер Страуб - Обитель теней

- Дядя Коул вовсе не душевнобольной, все дело в том, что он, во-первых, страшно одинок, а во-вторых, так и не получил признания, которое, безусловно, заслуживает. Да он в полном порядке, вот увидишь, умоляюще говорил Дэл. - Он даже не полусумасшедший, я не так выразился...

- Ты сломал ногу, когда он был пьян?

- Д-да... Но ведь люди сплошь и рядом ломают ноги, катаясь на лыжах. По всей видимости, Дэл это говорил уже не раз, в частности Балу Коупленду и Хиллманам. - Это даже был не перелом, а трещина, как говорил врач, толщиной с волос. Я провел в гипсе всего три недели, а это сущая ерунда.

- Врача вызвал дядя?

Дэл покраснел.

- Нет, Бад. Дядя Коул сказал: само заживет. И он был прав! Кость прекрасно срослась бы и сама, может, не так быстро, но срослась бы.

- Как это случилось?

- Н-ну... - Теперь Дэл стал красным как рак. - Я упал, катаясь с горки. Но ты напрасно беспокоишься: больше ничего такого не произойдет.

Глава 5

На Пенсильванском вокзале им предстояла пересадка. До отправления поезда в Вермонт было два часа, и мальчики, оставив вещи в камере хранения, вышли на улицу погулять.

- Два часа... - проговорил Дэл. Они стояли у вокзального выхода, рассеянно наблюдая, как у отеля "Статлер-Хилтон", через дорогу напротив, снуют туда-сюда люди. - Вот где настоящая жизнь, не то что в нашем захолустье. Так и тянет на приключения...

- Похоже, вот тебе одно из них.

Том взглядом показал на музыкантов - Хоукинса, своего однофамильца и еще двоих. Перебрасываясь шутками, они ловили такси, собираясь разъезжаться в разные стороны.

- Когда-нибудь мы станем как они: свободными, - мечтательно произнес Дэл. - Представляешь, что это значит?

Лечу куда хочу... Путешествия, выступления... Я так люблю думать о будущем, мечтать о такой вот жизни!

И тут вдруг Том явственно увидел эту жизнь глазами Дэла: странствия по всему миру, авиабилет всегда в кармане, жизнь в железнодорожном купе и гостиничных номерах, выступления в самых разнообразных местах... Мысли эти всколыхнули все его существо, и именно в тот миг он раз и навсегда сделал выбор на всю жизнь, выбор, ничего общего не имеющий с тем, к чему его готовили родители и школа Карсона.

Глава 6

Полдень застал их среди изумрудных полей Массачусетса, к северу от Бостона. Здесь поезд ни с того ни с сего застрял.

По обеим сторонам насыпи паслись пестрые коровы, время от времени поглядывая своими водянистыми глазами на остановившийся почему-то состав.

- Долго мы здесь проторчим? - спросил Том проводника.

- Часа два, насколько мне известно.

- Целых два часа?!

- Еще благодарите Бога...

Внезапно из громкоговорителя раздался утомленный, еле слышный голос:

- Уважаемые пассажиры, просим извинения за задержку... Движение, как мы ожидаем, будет скоро восстановлено...

Встревоженный ропот прошелестел по вагону.

- Крушение на следующем перегоне, - пояснил мальчикам проводник. Ничего подобного тут сроду не случалось. Поезд сошел с рельсов и завалился набок, пострадавших - уйма! Просто какой-то кошмар...

- Что же нам делать? - ошалело спросил Дэл. - Нас будут ждать на станции в Вермонте.

- А что тут можно сделать? - ответил проводник. - Будем стоять здесь, пока движение не восстановят. Если тебя ждет папа, он должен быть в курсе: телевидение есть и в Вермонте.

- Там нет телевизора, - возразил Дэл, чуть не плача.

Том выглянул в окно: несколько пассажиров в костюмах и при галстуках, сойдя на насыпь, развлекались тем, что швыряли в коров щебенку.

***

Час проходил за часом, а поезд все не двигался. Внезапно Тому стало худо: он почувствовал нарастающую слабость, глаза потяжелели так, будто готовы были выпасть из глазниц, вокруг все потемнело. Дважды приступы рвоты заставляли его мчаться в туалет, но, опорожнив желудок, он не чувствовал облегчения. "Нужно поспать немного", - сказал он сам себе, когда после второго раза еле добрел на ватных ногах до купе. Как оказалось, Дэл уже так и поступил, свернувшись на полке калачиком и напоминая птицу, до полусмерти утомленную долгим перелетом.

Том уже было задремал, когда поезд наконец дернулся.

Дэл так и не проснулся.

Крушение произошло милях в двадцати впереди. Весь поезд на несколько минут притих, пассажиры высыпали к окнам в коридор, но никто не проронил ни слова. Поезд - примерно такой же, как их собственный, валялся изуродованной змеей у насыпи, слева по ходу. Откуда-то вырвался сноп искр, на мгновение осветив еще не унесенные, накрытые одеялами мертвые тела. Один вагон был смят в гармошку, другие сильно побиты. Кучка полицейских собралась у места, откуда прямо в небо вздымался столб черного дыма.