Питер Страуб - Обитель теней

- Ах да... На следующей улице.

Дойдя до перекрестка, они повернули. Дэлу до сих пор не верилось, что теперь он здесь живет.

- Мистер Брум хотел поговорить с тобой... - начал Том.

- А, да...

- У тебя отец посол или кто-то в этом роде?

- Мой отец умер. И мама тоже.

- О господи, извини, - быстро проговорил Том и мигом сменил тему. Как выяснилось, его собственный папаша в последнее время что-то зачастил в больницу Святой Марии: то ему понадобится срочно сделать рентген, то пройти некие процедуры, вот только торчал он там почему-то до глубокой ночи. На самом деле Хартли Фланаген, юрисконсульт крупной корпорации, был здоров как бык: еще студентом он играл защитником за сборную Стэндфордского университета, да и сейчас мог свободно подтянуться на перекладине раз пятнадцать, хоть и выкуривал по три пачки в день. Тут же Том перескочил совсем на другое:

- Знаешь, мистер Ридпэт вовсе не плохой, хотя, быть может, и не слишком деликатный. - Оба мальчика рассмеялись. - А вот с его сынком надо вести себя поаккуратнее.

Этого Стива Ридпэта я хорошо запомнил еще в младших классах.

- Он что, еще похуже папаши?

- Ну тогда он был гораздо хуже, может, теперь потише стал. - По выражению лица Тома Дэл понял, что он в этом сильно сомневается. - Однажды он мне прилично начистил физиономию, которая ему почему-то не понравилась. Он учился в восьмом классе, а я - в пятом. Один из учителей видел все это, и тем не менее Стива не исключили. Ну а я принял кое-какие меры, чтобы больше не попадаться Стиву под руку.

- Вот и дом, - сказал Дэл, все еще не в состоянии произнести слово "мой". - А как он выглядит?

Прежде чем ответить. Том снял школьную фуражку и сунул ее в карман.

- Кто, Стив Ридпэт? Кстати, его прозвище - Скелет, но не дай Бог, если он услышит, что ты его так называешь. Да и вообще постарайся с ним не общаться ни при каких обстоятельствах. Ну так что, зайдем мы или нет?

Дверь дома вдруг открылась, и оттуда выглянул негр в форменной одежде.

- Я видел, Дэл, как вы с твоим другом подходили, - сообщил он.

Глава 6

УДЭЛА

- Скелет... - повторил Дэл, качая головой.

Том же удивленно разглядывал высокого лысого негра, который их впустил. В самом деле было чему удивляться: лишь немногие семьи этого, хоть и весьма зажиточного, пригорода могли себе позволить держать проживающую вместе с ними прислугу, а уж дворецкий был явлением из ряда вон.

Присмотревшись, Том понял, что одежда дворецкого была никакой не формой, а просто темно-серым костюмом с подобранным ему в цвет шелковым галстуком на фоне белоснежной сорочки. Негр улыбнулся Тому, явно наслаждаясь произведенным на него впечатлением. Его широкое лицо выглядело моложаво, однако короткие завитки волос, в особенности на висках, уже посеребрились.

- Ну, молодой хозяин, - сказал он, - у тебя будет все в порядке в новой школе, раз ты уже успел завести такого симпатичного друга.

От этих слов Том слегка смутился, а Дэл тем временем представил их друг другу:

- Это Бад Коупленд, он работает у моего крестного. Бад, это Том Фланаген из моего класса. Они дома?

- Мистер и миссис Хиллман уехали осматривать дом, - ответил негр. Что вам принести: "колу" или, может, чаю со льдом? Вы где будете?

- Спасибо, Бад, мне "колу", - попросил Дэл, пока Том размышлял, нужно ли обменяться с дворецким рукопожатием. Поняв, что делает это с явным опозданием, он тем не менее протянул негру руку:

- Рад с вами познакомиться, мистер Коупленд. Мне тоже, пожалуйста, "кока-колу".

Дворецкий, улыбнувшись еще шире, пожал руку.

- Очень приятно, Том. Значит, две "колы"...

- Мы будем в моей комнате, Бад, - сказал Дэл и повел Тома внутрь.

Помещение, заставленное ящиками и коробками, служило, очевидно, гостиной. Столовую почти полностью занимал громадный прямоугольный обеденный стол красного дерева.

- Какой же еще дом они поехали осматривать, раз вы сюда только что переехали? - удивленно спросил Том.

- Им хочется купить что-нибудь попросторнее, с большим участком, может, даже с бассейном... Здесь, как они говорят, слишком похоже на пригород, так что они бы предпочли переехать в настоящий пригород. - Дэл вел Тома по лестнице наверх. Светлые прямоугольники на обоях указывали на то, что здесь когда-то висело множество картин или фотографий. - Не думаю, что они станут распаковываться.

Они ненавидят этот дом.

- Почему? Мне кажется, он вполне приличный.

- О, надо было видеть, как они жили в Бостоне. Большую часть времени я проводил с ними, а летом...