Наталья Солнцева - Свидание в Хэллоуин

Камышин

Каждый день Тихон возился в саду, сгребал в кучу палые листья и поджигал.

Астра часами могла смотреть на огонь, на улетающий в небо дым… Костры будили в ней странное волнение, напоминая о чем-то далеком, диком, о плясках вокруг огромного пламени на вершине холма, о шелесте дубовой рощи, о какой-то разлуке, о всаднике на черном коне, который скакал прочь, прямо в рдеющую над горизонтом дымку, и вдруг словно отрывался от земли и дьявольской тенью скользил по закатному небу…

С раннего детства ее тянуло к огню – она научилась добывать его при помощи солнца и линзы от старых бабушкиных очков. Когда отец застал свою пятилетнюю дочь за этим занятием, у него волосы зашевелились на голове.

– Лёля! – трагически голосом воскликнул он. – Ее нельзя ни на минуту оставлять одну! Она спалит квартиру, пустит нас по миру!

Родители прятали от нее зажигалки, спички, увеличительные стекла и прочие предметы и вещества, способные породить возгорание. Уходя, они запирали кухню на ключ, потому что там стояла газовая плита, а когда брали дочку с собой в гости или в отпуск, то старались держать ее в поле зрения.

С годами Астра перестала разводить огонь где только удастся и ограничивалась тем, что заставляла отца раз или два в месяц устраивать выезд за город или прогулку на пустырь, где она могла соорудить костер и вволю насладиться зрелищем живого пламени. Без этого ею овладевала хандра.

Она покупала много-много свечей – толстых и тонких, витых, прямых, коротких и длинных, фигурных, ароматических, – расставляла их в своей комнате, зажигала и сидела, слушая их слабое потрескивание, завороженно глядя на колебание язычков, на их дрожащие отблески. Ей нравилось, как горящие свечи отражаются в оконных стеклах, в воде, в полированной мебели, в зеркалах…

Баронесса тоже любила огонь. Иногда она приглашала Астру посидеть у камина, присматривалась к новой компаньонке.

Зарядили дожди. В доме царила скука. Астра, вытирая пыль, хлопоча на кухне, стоя за гладильной доской или поливая цветы в горшках, думала об Эльзе и тайнике, обнаруженном в ее комнате. Чем еще она могла занять свой ум?

Госпожа Гримм как-то внезапно занедужила: потеряла сон и аппетит, постоянно мерзла и заставляла Тихона каждый день разжигать камин. До позднего вечера она сидела в кресле, подбрасывала в топку полено за поленом и смотрела на огонь.

– Хозяйка чудна́я стала до ужаса, – поделился Тихон своими наблюдениями с компаньонкой. – С утра до вечера на огонь пялится и молчит, молчит. Раньше она, бывало, рассказывает что-нибудь, улыбается, указания разные дает, а последнее время ходит хмурая и будто воды в рот набрала. Что с ней, как ты думаешь?

– Ума не приложу, – отмахивалась Астра. – Может, заболела?

Она предложила баронессе вызвать врача, но та отказалась. В доме установилась атмосфера мрачного ожидания. Нечто витало в воздухе, предвещая несчастье… или просто так влияла на настроение дождливая осенняя погода. По ночам на траву садился иней, изредка уже пролетали «белые мухи», предвестники зимы. Во всем чувствовалось дыхание наступающих холодов.

Астра взяла за правило кормить Тихона ужинами – вкусная еда, стопка-другая водки, горячий чай с пирогами развязывали ему язык, и сторож поведал много интересного. Разве можно отказать такой обходительной, уважительной дамочке, как Астра? Она не гнушалась его обществом и охотно наливала полную рюмку, подсовывала закуску, увлеченно слушала. Давно никто не был так добр к Тихону, и он оттаивал, выкладывал все, о чем она его спрашивала.

Раз за разом Астра узнавала историю баронессы, которую сторожу «по секрету» разболтала Эльза: романтическую сказку о немецком бароне и его любимой девушке из Риги, о войне и маленьком поместье на берегу Эльбы, где родилась их дочь.

– А почему она приехала сюда? – удивилась Астра. – Ностальгия по родине? Так ведь мать Иды Вильгельмовны из немцев, да и жили они в Риге, насколько я поняла.

– Эльза говорила, какому-то их предку сам Петр I пожаловал графский титул, так что на русскую землю они давно переселились. Баронесса-то вон как шпарит по-нашему, с ходу и не разберешь, откуда она родом. Это мамаша ее натаскала.

Тихону импонировал интерес, с каким молодая женщина внимала каждому его слову. Бывший сельский учитель, он тосковал по благодарной аудитории.

– У госпожи Гримм есть друзья или родственники в России?

– Приезжали к ней гости, – с важным видом отвечал сторож. – А родня они или просто знакомые – того не могу знать. На меня эти господа вовсе не глядели! А с Эльзой обращались как с прислугой. Потом они ездить перестали.