Крейг Райс - Убийство по-домашнему

Но… Они были довольны своим внешним видом. Дина в юбочке из шотландки, джемпере и бело-коричневых башмаках, Эйприл в голубеньком кисейном платьице, с цветами в волосах. Даже Арчи умылся, причесался и надел лучшие брюки.

И несмотря на все это… Вечеринка нравилась гостям, а матери она не мешала работать. Дина и Эйприл, улучив момент, заглянули наверх. Мариан лихорадочно печатала, бледная от возбуждения, полностью поглощенная последней главой своей книги и не обращающая внимания на шум, царящий внизу.

За исключением… Заговор Банды, намеревающейся украсть кока-колу, был вовремя раскрыт. Мальчики, которым можно было доверять, стояли на страже на крыльце со стороны двора, чтобы предотвратить нападение. Украшениям из промокательной бумаги до сих пор не нанесли никакого ущерба. Ситуация казалась управляемой.

Однако…

— Как же нам избавиться от всей компании, — прошептала Эйприл на ухо Дине, — и поискать то, что мы на самом деле ищем?

— Не имею понятия, — сердито ответила Дина. — Пит не отходит от меня ни на шаг.

— Пит — это уж исключительно твоя забота, — сказала Эйприл.

— Может, мы расскажем ему, в чем дело, — предложила Дина, — и пусть он нам поможет?

— Этот придурок? — вскричала Эйприл. — Скажи, сестричка, это минутное затмение или ты навсегда потеряла разум?

— А что в этом такого особенного? — защищала свое предложение Дина. — Ведь какой-то способ нужно найти. Лишь бы только…

— Дина! Где ты? — раздался поблизости голос Пита. Эйприл сердито фыркнула.

— Я здесь, — удрученно ответила Дина.

Из зарослей вынырнул Пит, в элегантных полотняных брюках и клетчатой рубашке. Ему уже исполнилось шестнадцать лет, у него был рост пять футов и десять дюймов и привычка спотыкаться о собственные ноги.

— О, Эйприл! Тебя ищет Джо.

— Ничего страшного, — с невозмутимым спокойствием ответила Эйприл.

Почувствовав внезапное вдохновение, Дина сказала:

— Пит, дорогой, не мог бы ты оказать мне услугу?

— Для тебя — все, — ответил поклонник.

— Я забыла о салфетках из промокательной бумаги. Если бы ты смог съездить на велосипеде к Люку и купить пачку за десять центов…

— Я немедленно отправляюсь, — заверил Пит.

— Я дам тебе десять центов, — сказала Дина и принялась ощупывать карманы джемпера. — Эйприл, у тебя случайно нет при себе мелочи?

Эйприл покачала головой и крикнула: — Арчи! — Арчи мгновенно явился по этому зову, прыгая сразу через две ступеньки. — Арчи, ты можешь дать десять центов?

— Зачем? — спросил Арчи.

— Не спрашивай, давай, — строго сказала Эйприл, многозначительно подмигивая брату одним глазом.

Арчи вручил десять центов Эйприл, Эйприл передала их Дине, Дина — Питу. Пит крикнул: — Я сейчас вернусь! — и побежал в угол, где поставил велосипед.

— Теперь вы уже должны мне два доллара и восемьдесят пять центов, — заявил Арчи.

— Мы вернем, не бойся, — заверила его Дина. — А теперь, — она вздохнула, — нужно быстро приниматься за работу.

Они подошли по газону к границе участка Сэнфордов. В этот момент раздался крик Джоэллы, которая нашла след в молочной бутылке, плавающей среди кувшинок в бассейне Сэнфордов. От ворот бежал полицейский, крича: «Дети, уходите отсюда!» С криком триумфатора слез с дерева Эдди, который обнаружил след в птичьем гнезде. Услышав этот вопль, другой полицейский, охраняющий виллу снаружи, спустился с кухонного крыльца и тоже побежал в сад. Одновременно Банни помчался напрямик к огороду Сэнфордов.

— Все идет отлично, — сказала Дина. — Весь участок в нашем распоряжении. Но, — она показала пальцем на лейтенанта Билла Смита и сержанта О'Хэйра, стоящих на крыльце у парадной двери розовой виллы, — как нам избавиться от этих двоих?

— И надо же было именно сегодня им прийти сюда! — пробормотала Эйприл. Она обратилась к Арчи: — Послушай, брат, твоя Банда должна убрать их от дома.

— Почему всегда я? — обиделся Арчи. — Если нужно что-то сделать, так сразу я и Банда! Почему вы сами этим не займетесь? Ну как мы это сделаем?

— Пошевелите мозгами, — сказала Дина. — Ну, например, подожгите дом…

— Ха! — крикнул Арчи и, прыгая вниз по ступенькам, позвал: — Эй, Слаки, Пинхед! Ко мне, ребята!

— Уж они-то с этим делом справятся, — доверительно сказала Эйприл. — Я знаю Банду! — И первая проскользнула через беседку на участок Сэнфордов. Дина последовала за ней.

У двоих полицейских, которым помогал сержант О'Хэйр, было полно работы. Едва они согнали Уэнди с розовой клумбы, как Джоэлла выскочила из-под солнечных часов, а Уилли из-за ствола груши. Трое представителей власти вертелись, как на горячей сковородке. Один Билл Смит по-прежнему торчал у двери виллы.