Иван Козлов - Клятва сбитого летчика

Лейтенант Кросби внимательно вслушивается в слова Платова, он что-то понимает:

– Что будет со мной? Вы меня убьете?

Платов переходит на английский:

– Зачем? Оставим под сосенкой… Точнее, под пальмочкой, сообщим координаты на вашу базу… Ваша поисковая служба работает хорошо.

Пирожников мечтательно вздохнул:

– Представляете, уже через пару дней я с вьетнамской Леночкой место для рытья окопов искать буду. У них песня такая есть…

Он не договорил, поднял голову, услышав гул самолетов.

Самолетов было много. От их подбрюший оторвались и полетели к земле черные осы бомб. Еще через мгновение огненные шары стали вырастать там, где стояли деревенские хижины. Из них, это было видно даже без биноклей, выскакивали крестьяне, дети, вьетконговцы в черных рубашках, последние даже пытались стрелять из автоматов по самолетам…

Самолеты отбомбились и затерялись в небе. На месте бомбежки высокими факелами горели хижины – ни одной не осталось целой.

И ничего живого не было видно в деревне.

Платов, сжав зубы, все же сказал:

– Планы менять не будем. Триста метров вправо…

Но тут им пришлось броситься под деревья. Низко над кронами, так что листья от воздушных потоков захлопали как мокрые простыни, прошли два десантных вертолета.

Утро было таким ранним, что на востоке еще вовсю сияла звезда. Полковнику хватало под завязку земных дел, астрономией он не увлекался, но, включив логику, подумал, что это Венера. А что еще зовут утренней звездой?

На всякий случай спросил Литвинова:

– Сергей Сергеевич, что это за звездочка?

Литвинов был мрачнее тучи. Им только что из Зала операторов дальней связи принесли скверную весть. Она заняла всего одну строчку, но говорила очень о многом:

«Заслон» погиб, принимаю вариант ЭКС. Пятый».

И потому Литвинов даже не понял сути вопроса Полковника:

– Какая звездочка? В сообщении ни о какой звездочке не сказано. Там о варианте… Слушайте, а что значит вариант ЭКС?

Они вышли из помещения и повернули на аллею, к ближайшей скамье.

– Значит, далее будет экспромт, ибо нет никаких иных вариантов.

По идее, листья утром должны быть влажными и истекать росой. Но они сейчас сухие до жесткости. Если верить приметам, отмечает Полковник, сегодня пойдет дождь. Пусть идет. Может, осенью выпадет пара дней прогуляться по лесу – грибы будут. А то земля сухая.

– Что, у вас такое бывает?

– У нас только и бывает. Все просчитываем на девяносто девять процентов, а потом появляется один процент, как ложка дегтя в бочке с медом. Переправься Пятый через речку хотя бы часом раньше…

К ним подбежал офицер, козырнул, протянул Полковнику папку. Тот раскрыл ее, просмотрел документ, написал на нем резолюцию, сказал:

– Держать меня в курсе.

Офицер ушел, и Литвинов спросил:

– Я так понимаю, американцы нашу группу пока не обнаружили?

– Они перекрыли ей выход. Но Пятый этот выход постарается найти. У него – опыт.

– Сплюнем, – вздохнул Литвинов. – Но если все же… Понимаете, о чем я?

– Понимаю, Сергей Сергеевич. Говорил вам раньше и повторю еще раз: они страну не подведут. Но вот о вашем «если» можно поговорить подробней. Слышал, у американцев тут дипломаты погорели, шпионов ихних выявили, так что дело может громким…

Литвинов не прочувствовал в словах Полковника второго дна и сказал как думал:

– Не будет ничего громкого, задержанным найдут должное применение.

– Так и применить бы это в связи с нашими проблемами.

Сергей Сергеевич вскинул на него удивленный взгляд:

– Предлагаете, значит, торговать интересами государства?

Полковник не сдержался:

– Моих людей туда посылали тоже не в интересах изучения фауны. И нельзя оценивать их как картошку: стоит покупать или нет…

Сказал так и тут же пожалел об этом, увидев, как изменилось лицо Литвинова. Он побелел, закусил губу. Вытащил сигареты, спросил хрипло:

– У вас тут курить можно?

Полковник не ответил, и Литвинов продолжил, убрав все же сигарету в полупустую пачку:

– Хорошо вы про своих людей и про картошку, красиво сказали, как в книжке.

– Простите, Сергей Сергеевич, – начал Полковник, но Литвинов перебил его:

– Только вы, видно, забыли, полковник, что мой сын, мой Володя, из такой же операции не вернулся, и я, отец, даже не знаю, где его могила. Так что не только ваши люди там под пулями ходят, но и наши дети. У младшего моего знаете, что сейчас в голове? Только одно: быстрее надеть погоны – и к вам, по стопам брата. Еще одной картошкой, значит…