Андрей Воронин - След тигра

«Спать я хочу, вот что, — подумал Глеб, привычно подавляя зевок. — Такие кроссворды надо решать на свежую голову, а я уже забыл, когда она у меня была, эта свежая голова…»

— Любопытно, — задумчиво произнесла Евгения Игоревна.

Она шла опустив голову и совсем не смотрела по сторонам, как будто совершала утренний променад по набережной Москвы-реки, а не возглавляла смертельно опасную охоту на собственного мужа.

— Что именно? — спросил Глеб.

— Любопытно, — повторила она, с легким раздражением поправляя резавший плечо ремень карабина, — почему все-таки закон не считает каннибализм уголовно наказуемым преступлением?

— Наверное, потому, что бывают случаи, когда он таковым не является, — ответил Глеб. — Если человек убивает своего товарища, чтобы его съесть, это, конечно, зверство. А если, сам умирая от голода, он спасается тем, что употребляет в пищу того, кто умер раньше его, — это ужасно, конечно, но это просто человеческая драма, не имеющая к уголовному кодексу ни малейшего отношения. А вот насаженные на кол головы — это, Женя, называется надругательством над телами покойных, за это полагается приличный срок.

— А есть мертвецов — это не надругательство? — непримиримо спросила Горобец.

Возчиков обреченно вздохнул и замедлил шаг, намереваясь отстать от них и не участвовать в разговоре, который был ему неприятен.

— Немецкий судья, проводивший процесс, о котором я говорил, считает, что нет, не надругательство, — сказал Глеб и обернулся к Возчикову: — Олег Иванович, прошу прощения, но вам придется занять свое место и держаться там, где я смогу вас все время видеть.

— Что? — встрепенулся Возчиков. — Ах да, я же подозрительный тип… Простите, я слегка забылся.

— Просто нужно держаться вместе, — мягко сказал Глеб. — Не надо отставать. Он ведь может оказаться не впереди, а как раз сзади…

Возчиков торопливо обогнал их и пошел впереди, но ушел недалеко — споткнулся о какой-то корень и выронил в очередной раз протираемые очки.

— Простите, — забормотал он, ползая на четвереньках в поисках потерянного, — я такой неуклюжий…

Глеб отлично видел очки, блестевшие во мху на полметра правее того места, где их искал Олег Иванович. Веки у него были тяжелые от недосыпания, ворочать языком не хотелось, поэтому он просто шагнул вперед и наклонился, намереваясь подобрать злосчастные очки и отдать их этому недотыкомке с ученой степенью. «Надо же, — подумал он, с невольным почтением беря очки за дужку, — год в тайге, а стеклышки уцелели. Берег, наверное, как зеницу ока, хотя, глядя, как он их все время дергает из стороны в сторону, этого не скажешь…»

— Да перестаньте вы ползать, — сказал он Возчикову, — вот они, ваши очки.

— Благодарю вас, — сказал Олег Иванович, стоя на четвереньках возле большого, покрытого разноцветными пятнами мха валуна. — Проклятая близорукость!

Он привстал на колени и потянулся за очками, и в это время откуда-то спереди, сверху — словом, с той стороны, где сквозь частокол сосновых и пихтовых стволов уже проглядывало бледно-голубое небо, — коротко и злобно простучала автоматная очередь..

По тому, с каким большим разбросом легли пули, Глеб понял, что стреляли издалека и стрелок не отличался большим мастерством. Ныряя за камень, у подножия которого скорчился, прикрыв руками голову, насмерть перепуганный Возчиков, Сиверов подумал, что это странно: до сих пор людоед предпочитал действовать на ближней дистанции — попросту говоря, на расстоянии удара ножом. Неужели действительно испугался?

Возчиков поднял к нему перекошенное ужасом бледное лицо с широко, несмотря на близорукость, распахнутыми глазами, полными бессмысленной паники.

— Это он. Он!.. — трясущимися губами пробормотало светило отечественной науки, вцепляясь в штанину Слепого обеими руками. — Он пришел за мной!

Слева гулко ударил карабин Евгении Игоревны, спереди, как эхо, отозвалась «сайга» Тянитолкая, и немедленно по верхушке валуна, за которым укрылись Глеб и Олег Иванович, хлестнула новая очередь. На голову посыпалась каменная крошка, клочок сбитого пулей рыжеватого мха приземлился Возчикову на плешь, как парикмахерская накладка. Что ж, решил Глеб, по крайней мере, этот парень не собирается отступать, и это вселяет надежду. Пострелять хочешь? Сейчас постреляем, только потом не жалуйся…

Он огляделся, попутно снимая с плеча винтовку, которая, похоже, наконец-то ему пригодилась. Горобец лежала, укрывшись за стволом старой сосны в классической позиции для стрельбы лежа. Ноги ее были широко раздвинуты и крепко упирались носками в землю, направленный вверх по склону ствол карабина ни капельки не дрожал, медленно перемещаясь из стороны в сторону в поисках цели. Глядя на нее, Глеб уже не впервые подумал, что с женственностью Евгении Игоревны что-то не так: сквозь образ неглупой, очень милой и симпатичной дамы, пусть себе и обремененной ученой степенью, то и дело проглядывало какое-то другое лицо, мучительно знакомое и одновременно неузнаваемое. Глеб знал, что ему тысячу раз доводилось видеть такие лица, но обстоятельства, при которых он их видел, никоим образом не сочетались с его представлением о кандидатах наук вообще и об Евгении Игоревне в частности.