Игорь Берег - Степные волки

Шеф передал пухлый конверт. Все, как обычно. Документы, деньги, справочные материалы, которые пригодятся на месте. Надо же знать обстановку. А то проколешься на какой-нибудь мелочи и придется посылать Степана – теперь уже меня разыскивать. Наверное, я все-таки преувеличиваю. Пуганая ворона куста боится. Сидят эти журналюги сейчас где-нибудь в охотничьем домике, дуют водку, на этикетке которой изображен президент в национальной одежде, и знать не знают, что их разыскивают. Случается и такое, хотя редко. Чаще приходится эвакуировать холодные тела или освобождать заложников из темных подвалов…

На всякий случай я заглянул в конверт. Кроме паспорта, служебного удостоверения, толстой пачки рублей и гораздо более тонкой – долларов, подборки справочных материалов, имелись фотографии всех четверых пропавших, сведения о них вплоть до пристрастий и наклонностей и листок с коротким адресом, номером телефона и именем – Рита. Заметив, что я заинтересовался именно листком, шеф усмехнулся.

– Это твоя явка. Будешь у нее жить. Там частный дом. Так будет спокойнее. Только вот хозяйка примечательная. Смотри, не балуй. Это дочь моего старого друга. По глупости вышла замуж, муж увез туда, потом ее бросил, сам сбежал. Сказал, что ему климат не подходит. А Рита осталась. Преподает в музыкальной школе. Она в курсе, что ты должен приехать.

– Фотографии нет? – деловито спросил я.

– Увы… Но ты ее сразу узнаешь. Таких – одна на сто тысяч. И что ее дураку еще нужно было?.. Ты все понял? Отправляйся. Сроку тебе – неделя.

– Маловато будет, – попытался поторговаться я. Так, ради проформы. – Все-таки территория приличная.

– Не такая уж и большая, если не ползать будешь, а бегать, – отрезал шеф.

Он был прав. Как всегда. Я встал, кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета…

– Свободно? – поинтересовался основательно небритый мужчина, в потертом офицерском бушлате. Я равнодушно кивнул, занятый своими мыслями. Мужчина поставил тарелку меньших размеров, чем моя, но с такими же пельменями и осторожно установил стакан. Похоже, все посетители «Полета» выбирали в меню одни и те же блюда.

Мужчина понюхал стакан и, не кривясь, отпил ровно половину. Потом как-то ловко подцепил целый огромный пельмень и отправил его в рот. Вот что значит сноровка. Когда-нибудь и я научусь.

– Приезжий? – мой сосед по столику явно отмякал душой. Лицо порозовело, на лбу появилась испарина.

– А что, заметно?

– Нет, – честно сознался он. – Неужели угадал? А ведь я так, разговор поддержать.

Ну что же, разговор поддержать я был не против. Достал сигареты, предложил ему. Он аккуратно выудил из пачки «золотую» явину, прикурил от моей зажигалки. Курить здесь не запрещали. И то – куда людей на мороз гнать?

Оказался Федор Степанович отставным полковником. Когда-то служил здесь, а выйдя на пенсию – остался. И каждый день наведывается потихоньку от жены в «Полет». Она чего только не придумывала, чтобы его выследить. А не получается. Бывшего военного летчика не так-то просто застукать.

Постепенно разговорились о здешних делах. Вернее, говорил один Федор Степанович, а я больше слушал. Работа такая. Только сходил еще за парой стаканов – для поддержания беседы. Отставной полковник принял это как должное, с достоинством.

– Знаешь, – говорил он мне, – летать хочется – сил нет как. Ну, хотя бы в аэродромной службе какой-нибудь работать. Чтобы поближе к технике.

– Так в чем дело? – удивился я. – Вон у вас какой аэропорт строят. Попроситесь.

– Не-ет! – покрутил он пальцем перед моим лицом. – В том аэропорту пусть президентова шатия работает. Слишком уж дела нехорошие там творятся. А я жизнь честно прожил и разменивать ее на всякую дрянь не хочу…

Посидев с ним еще минут пятнадцать, я принял всю информацию к сведению, распрощался и вышел на улицу. Пора было знакомиться с Ритой.

Жила она хотя и в частном доме, но недалеко от центра. В городе вообще было не так уж много больших зданий, в основном одноэтажные домишки, которые мало отличались друг от друга. Сказывалось извечное наше стремление – не выделяться. А то плохо будет. Это в последнее время нувориши стали возводить виллы с изысками, чтобы не как у соседа. Раньше люди строили попроще, лишь бы жить удобно было. А с лица, то есть с фасада, не воду пить, и так сойдет.

Дом Риты ничем не отличался от соседних. Такой же серый дощатый забор перед маленьким палисадником под окнами, такие же металлические ворота, выкрашенные облупившейся местами зеленой краской. Звонок, естественно, был сломан. Кнопку кто-то выдернул «с мясом», только провода торчали. Вот что значит – нет мужчины в доме. Я стукнул кулаком в металлическую, как и ворота, дверцу. Потом постучал уже увереннее. Никакой реакции. Даже собака, из тех, которые обычно бегают по проволоке во дворах таких домов, не отозвалась. Н-да, надо было предварительно позвонить… Интересно, у них тут таксофоны бесплатные или нужно какой-нибудь жетон разыскивать? Что ж, придется еще побродить по городу, дожидаясь, пока у Риты кончатся уроки. Не идти же в музыкальную школу, разыскивать хозяйку дома.