Сергей Зверев - Гладиатор в погонах

По ходу движения Максим старался запоминать местность, по которой они проезжали. Ориентируясь по солнцу, определил: едем на северо-восток. Все правильно, в Идлиб. Ребята из ВКР тоже говорили, что «Аль-Каида» где-то в этом районе.

В город заехали, когда солнце уже стояло в зените. Колонна несколько минут петляла по узкой кривой улочке. Наконец въехали в большой двор с двухэтажным коттеджем. От жары, долгой тряски и голода Максим так устал, что все происходящее воспринимал как сюрреалистическую картину. Во двор из дома вышли трое боевиков.

Вслед за ними вышел еще один мужчина. Одет по-европейски. Черная борода до самых ушей. Лицо круглое и толстое. Уставился на Максима буравящим взглядом.

– Салех, это русский из группы журналистов, которую завалил Саладдин, – сообщил Саиф. – По всей видимости, военный советник, у него синий паспорт. Поработаем с ним. Может, что получится.

– Хорошо, Саиф. Мы сначала его обработаем, а потом будем записывать.

Саиф и Салех вошли в дом. Другие боевики подошли к Максиму. Они смотрели на него, как три пса на маленькую собачонку, случайно забежавшую в их двор. Смотрели взглядами, которые говорили: «Ну что, сейчас тебя порвать или позднее?»

– Исмаил, первый раз вижу пленного русского, – сказал боевик, стоявший ближе всех к Максиму.

– Стоит как петух. А стоит приставить к его горлу ножичек, сразу наделает в штаны.

Все засмеялись, как им казалось, удачной шутке.

– Смотри-ка, у него крест на шее.

Боевик подошел к Максиму, ухватился за цепочку и рванул ее на себя. Но цепочка оказалась крепкой.

– Не трогай крестик. – Максим пронзил бандита взглядом.

– Ты… чего это?! – выпучил глаза бородач. Он был явно обескуражен тем, что беспомощный связанный пленник возражает, да еще на его родном языке.

«А-а, помирать, так с музыкой», – решил Максим и резко ударил бандита головой в лицо. Тот взвыл и схватился за нос. Шатаясь, отошел в сторону. Двое других оторопели. Через секунду один из бандитов бросился на пленника. Максим присел, кулак бородача пролетел над головой. Максим ударил бандита коленом в живот. Третьего он достал в прыжке. Носок ботинка попал точно в подбородок.

Первый, с разбитым носом, отойдя от шока, зарычал: «Резать шайтана!» Выхватил нож и пошел на Максима. «Ну, вот и все», – подумал Максим. Тем не менее он встал в боевую стойку, насколько это позволяли связанные за спиной руки. Глаза бандита злобно сверкали, лезвие ножа зловеще блестело при солнечном свете.

– Стоять! – раздался резкий голос Саифа, вышедшего из дома.

– Саиф, он ударил моих друзей. – Боевик показал на лежащих на земле бандитов.

– Это что же, один связанный разбросал вас троих?

– Да это шайтан, Саиф!

Главарь подошел к Максиму, с интересом посмотрел на него. В его взгляде читалось неприкрытое удивление.

– Хафез, – позвал Саиф одного из людей у БТРа, – отведи его в сарай, развяжи руки. Дай воды и еды.

– Саиф, – возмущенно завопил бандит с разбитым носом, – он поднял на нас руку!

– Он не мог поднять на вас руку – они у него связаны.

Через минуту Максим сидел в сарае для скота. На земле была солома и навозные кучи осла или верблюда. Хафез дал ему бутылку минеральной воды, которую пленник тут же с жадностью выпил. Упал на солому и провалился в сон.

Каретников ходил по кабинету с видом гроссмейстера, анализирующего сложную шахматную партию. Брови нахмурены, губы сжаты, взгляд устремлен в даль. Мысли тоже формулировались в шахматных терминах.

«Значит, так, будем рассуждать трезво, – размышлял генштабист. – Это только шах, ничего страшного. Потеряны фигуры. Не мелкие. Но, во-первых, потеряны не на моем поле, а на поле противника. Во-вторых, фигуры чужие. Я их туда не посылал, ехали они не по моему заданию. Отсюда вывод: прямой ответственности я не несу. Здесь я чист как слеза ребенка. Теперь самый скользкий момент…»

Каретников взял со стола рапорт комбрига. В который раз пробежался по тексту документа. Он пишет, что на месте засады обнаружены трупы девяти бойцов сопровождения и четырех журналистов, личности которых устанавливаются. Не хватает двоих: немецкой журналистки и еще кого-то. Кого?

Полковник схватился за телефонную трубку:

– Марат Рафаилович, ну что там с опознанием трупов?

– Все опознаны, товарищ полковник, это журналисты. Не опознан один, обгорел сильно. Но в кармане брюк обнаружено удостоверение корреспондента «Красной звезды». Так что, можно считать, опознание закончено.