Николай Стариков - Громовые степи

Все шло по плану. Не получилось лишь внезапности. Когда подразделения с трех сторон начали приближаться к «рогатке», произошла неожиданная встреча с тремя ее обитателями, идущими в том же направлении. На попытку остановить для проверки документов группа ответила огнем. Бандиты были окружены и после длительных бесплодных переговоров уничтожены. Недалекие выстрелы всполошили «партизан», но поздно: база была уже блокирована с суши и со стороны озера.

Ровно в 10.00 ударила пристрелочная 122-миллиметровая гаубица, а вскоре весь лесной массив в «рогатке» вздыбился огненными разрывами, окутался густым дымом. Тут же на гладкой поверхности озера завиднелись плывущие люди, бойцы за шиворот вытаскивали их на берег.

Все-таки Противогаз ошибся в расчетах: подойти к бандитской базе скрыто действительно невозможно, но и уйти оттуда тоже, а это оказалось особенно важным. Имелось у него и боевое охранение, но оно опять-таки сидело лишь на своем берегу.

В 10.15 два взвода и пулеметчики под руководством Кречетова цепью пошли в атаку. Панорама перед ними открылась печальная: поваленные и поломанные деревья, разрушенные землянки, изуродованные трупы. Оглушенные и подавленные бандиты, понимая обреченность, сопротивлялись вяло. Вскоре из полуразрушенной землянки выполз Кривой. Осколком снаряда ему оторвало по локоть правую руку. Увидев Дмитрия, он пошел к нему, прижимая грязную тряпку к ране: «Помоги». Бандит, конечно, но по простоте душевной ведь он дал координаты базы, по которым артиллеристы готовили данные для стрельбы. Трибунал этот факт, безусловно, учтет.

Долго отстреливался Противогаз, не помогли брошенные вовнутрь землянки три гранаты Ф-1; у него оказался отдельный бункер в стене.

— Командор, это я, «лесник», сдавайся, чего уж там, зря время тратим.

— Гад, хотел же тебя расстрелять, Кривой отговорил до поры до времени.

— Что прошло, теперь уж не вернешь. Выходи с поднятыми руками.

— Нет уж. И не подумаю. Вольному — воля.

Прозвучал выстрел в землянке, и тишина. Противогаз застрелился.

Дмитрий стоял над поверженным противником. «Многим хочется покомандовать, — размышлял он. — Приятно, когда тебе повинуются, но командир должен быть подготовленным, знать военное дело. Его неграмотность — гарантия поражения. Ты тому пример».

Задержанные не скрывали своих связей с проживающими в населенных пунктах «партизанами», почти до самого вечера шли их аресты. Однако не везде они проходили удачно.

На задержание Михаля приехали на ЗИС-5 четыре человека. Были у него в хозяйстве хата, небольшой сарай да уборная из плетня. Он сам радушно встретил оперативную группу, будто только и делал, что ждал ее. Не спеша оделся во все старое, рваное, вышел кудлатый, босиком. Когда шел по двору к машине, попросился зайти в туалет. «Иди, о чем речь?» Через мгновение из уборной выскочил бандит с пистолетом в руке. Один боец был убит, другой ранен, прежде чем Михаль оказался сраженным автоматной очередью. Сбежалось на выстрелы по л села, не хотели люди отдавать тело убитого земляка; старший группы вынужден был пригрозить арестом особо активным, а это женщины с детьми, не очень-то арестуешь.

В другом селе оперативную группу совсем не ждали. Большой двор, добротный дом с крепкой дубовой дверью, длинный саманный сарай, вся усадьба за глухим деревянным забором, собака-волкодав на привязи, по двору ходили куры.

Стучали в дверь долго; когда стали бить сильней, на высокое крыльцо вышел важный, упитанный хозяин по кличке Горбоносый. Нос у него действительно имел солидную горбинку, что вместе со сросшимися у переносицы бровями придавало лицу хищное выражение. Появился он с котомкой за плечами, готовый к аресту. Спокойно улыбнулся одними уголками губ, повел крутыми плечами, не спеша спустился по ступенькам, направился к автомашине, но пожелал попрощаться с собакой.

Никто не возражал, дело житейское.

Горбоносый подошел к заскулившему псу, присел возле него, погладил по спине и вдруг одним прыжком скрылся за дверью сарая.

Когда оторопевшие бойцы сорвали дверь и осторожно вошли, внутри никого не оказалось. Обнаружили в дальнем углу небольшой лаз с выходом в густые заросли репейника и чертополоха, протоптанную тропинку в глубокую промоину и дальше в лес. Сколько потом оперативники ни бегали вокруг сарая и по тропинке, следов беглеца не обнаружили.

— Упустили почем зря, — сокрушался старший наряда, оправдываясь перед командиром роты, — таким покладистым прикинулся, проклятый.