Николай Стариков - Офицер особого назначения

— Вот те раз! Опять я! Мне из-за этого «Зверя» приклеили, никак отмыться не могу.

— «Зверь» — это твой позывной. У меня он похлеще, но терплю. Служба! Изменится обстановка, нам определят новые. Возможно, станем «ангелами» или еще кем-нибудь понежнее. А тебе доверяется это дело потому, что получается оно у Зверя лучше, чем у других. Свирепый да боевик № 2 были специалистами по части расстрелов. Но мы их не сберегли, пожинаем, так сказать, плоды.

— Давай поручим еще кому-то, пусть привыкают к ответственной работе, заодно и проверим, кто на что способен, — попытался Сергей затянуть время.

— Нет. Это приказ не мой. Да и я кроме тебя никому дело доверить не смог бы. Лошадь с телегой уже подготовлены, ожидают возле туалетов. Найти Виктора и — вперед!

Обреченный на расстрел прохаживался с Марией по рядам в поисках летней обуви для женщины. Предстояло в скором времени вновь путешествовать по селам для сбора информации от осведомителей.

Сергей отозвал Виктора в сторонку. Волновался. Никак не мог сообразить, с чего начать разговор.

— Вы начните с главного, — пришел оперативник на помощь начальнику.

— Приказано тебя расстрелять!

— Только и всего-то? — ответил Виктор, обратив внимание на удрученный вид командира.

— Времени для шуток нет. Распрощайся с Марией, надо еще придумать сценарий. И — поехали!

Подошли к телеге. Сатана сидел впереди с вожжами в руках, поздоровался, не поворачивая головы. Рядом с ним лежала лопата. Егор молча подал головой знак садиться. Помахивая хвостом, лошадь не спеша без понуканий пошла на окраину Белых Журавлей, будто дорога была для нее давно известна. Возница сидел сгорбившись, с опущенными вожжами.

— Куда путь держим? — нарушил молчание Виктор.

— Посмотрим одно подходящее место под новый продовольственный склад, — неохотно ответил Егор. — Мы со Зверем решили, в одном складе держать продовольственные и промышленные товары нельзя. Если один разграбят, другой останется. Восстанавливать легче.

Солнце щедрыми лучами поливало землю на радость всему живущему.

— Полежать бы да отдохнуть на зеленой травке в такую погоду, земля уже теплая, — вздохнул Виктор.

— Належишься еще, — пробурчал Сатана.

Прошло не менее получаса, прежде чем экипаж подъехал к небольшой роще с оврагом на противоположной стороне. По тому, как Егор уверенно ориентировался в обстановке, остановился в наиболее укрытом от постороннего взгляда месте, стало очевидно, что он и лошадь здесь бывали, и не один раз.

Первым с телеги соскочил Виктор. Он деловито взял лопату, обошел вокруг подводы, поправил сбрую, сорвал пучок травы, дал пожевать лошади. Сошел на землю Зверь. Немного подумав, его примеру последовал руководитель «Гидры».

— Мне свидетели не нужны, — сказал Сергей на ухо Егору. — Если не доверяешь, можешь прогуляться к оврагу сам, а я полежу на зеленой травке.

— Посмотрю отсюда. А ты не затягивай дело. Нам еще до наступления ночи необходимо доложить о выполнении приказа Усатому. Он обязательно спросит, кто исполнитель.

Сатана внимательно наблюдал, как двое его подчиненных не спеша направились к оврагу. Подошли, постояли над обрывом. Потом один отступил на два-три шага и выстрелил в спину глядевшему в овраг напарнику. Тот обернулся, последовал еще выстрел, и обреченный, согнувшись в коленях, боком упал с обрыва. Прозвучал еще один выстрел вниз, и сразу же в обрыв спрыгнул стрелявший.

Овраг неглубокий. Видно было, как Зверь энергично работает лопатой. Посмотрит на стоявшего в сотне метров Егора и вновь трудится без передышки.

— Слишком долго копался, — брюзжал Сатана, когда Ланцов возвратился, на ходу вытирая платком вспотевшие лоб и волосы.

— У меня хороших слов нет. Если желаешь услышать другие, за мною дело не станет.

— Молчу! — смиренно ответил Егор.

Сергей уселся на телегу, отрешенным взглядом уставился на облако, неподвижно застывшее в голубых небесах. Словно собранное из разрозненных клочков ваты, оно траурным пологом прикрыло от солнца место, откуда он только что возвратился.

— Не переживай, — принялся философствовать Сатана, — потеря для нас существенная, но необходимая. Человеческая жизнь в горниле войны, как топливо для двигателя. Если оно сгорело, колеса крутятся, коли нет — остановятся.

Вечером от Кавригина поступило распоряжение: Виктору Евтееву убыть в распоряжение штаба войск НКВД Южного фронта. Приказом начальника войск ему присваивалось воинское звание «капитан». Как положено по офицерской традиции, знаменательное событие обмыли. Новоиспеченный капитан положил четвертую звездочку в стакан водки, осушил единым махом, вынул желанную изо рта, положил на кусочек хлеба, которым «занюхивал» потом выпитое зелье до конца торжества. Провозгласили последний тост за возвращение капитана с того света.