Сергей Зверев - Обратный отсчет для Пальмиры

Карты путешествий неизвестных купцов, карты военных походов давно забытых полководцев, карты новых городов, память о которых скрыта в веках. Ничего похожего на карту подземных водотоков Пальмиры тут не было. Сидорин приказал собрать все бумаги с пола возле картографического хранилища и вынести в крайнюю комнату на свет. И снова полтора часа тщательного просмотра каждого листика.

– Знаете что? – потер глаза тыльной стороной ладони Гиваргис. – Может, Вардия все-таки успела спрятать карты, которые относились к самой Пальмире.

– Где? – тут же спросил Зимин, забыв перевести слова сирийца своему руководству.

– В ее кабинете есть тайник, а в тайнике сейф, в котором она иногда хранила ценные документы. Может, там что-то сохранилось?

– В чем дело, лейтенант? – сухо спросил Сидорин, наблюдавший за разговором сирийца и переводчика.

– Виноват, товарищ полковник, – торопливо заговорил Зимин. – Гиваргис говорит, что в кабинете Вардии был тайник с сейфом. Он специально устроен как тайник, чтобы не бросался в глаза руководству, которое не разрешало хранить ценные документы вне хранилища. А Вардии они часто были нужны для работы. Например, поздно вечером, когда работники хранилища уже уходили по домам, или в выходные.

– Интересно. – Котов и Сидорин переглянулись. – Пошли, посмотрим.

Когда все вернулись в разграбленный кабинет научных сотрудников, Гиваргис решительно подошел к капитальной стене, закрытой декоративными панелями с имитацией древних ассирийских рисунков. Но прежде чем он попытался коснуться сваленного разбитого стеллажа, его опередили саперы.

– Товарищ полковник, – попросил Шаров, – пусть он говорит, что ему надо и куда, а мы будем проверять на предмет опасности. Тем более если там тайник, то могут быть сюрпризы от тех, кто его нашел.

И снова началась кропотливая работа по осмотру, ощупыванию, проверка металлодетектором, фонарем под различными углами падения света. Наконец саперы принялись растаскивать стеллажи, попутно проверяя нижний ярус этой груды. Но мин не оказалось. Когда доступ к стене очистился, Гиваргис через переводчика стал объяснять саперам, что одна из гипсовых панелей, составлявших настенное панно, открывается, но чтобы ее открыть, нужно нажать на выключатель. Обычный электрический выключатель. Их было два на боковой стене, один действительно включал свет, а второй освобождал пружину, удерживающую панель.

И снова саперы принялись изучать хитрое устройство. Через несколько минут они решились нажать клавишу выключателя и подцепить панель кончиком ножа. Она свободно отошла на скрытой петле, и стала видна дверь обычного канцелярского несгораемого шкафа. Он оказался не заперт. Гиваргис доставал и подавал спецназовцам какие-то папки с современными бланками, ксерокопиями страниц старинных книг, гравюр. Ничего похожего на карту подземелий тут не было.

– Спроси-ка его, Олег, – велел Сидорин, – а он сам эту карту видел когда-нибудь? А то, может быть, ее и не было никогда.

– Была карта, – перевел Зимин ответ сирийца. – Он ее хорошо помнит. В детстве они с мальчишками лазили по этим подземным ходам, хотя им и сильно попадало от отцов. Но это было так увлекательно, так загадочно и таинственно. Когда он впервые увидел у Вардии эту карту, то подумал, как ее не хватало им в детстве, иначе они облазили бы гораздо больше.

– А как она выглядела?

– Серый лист бумаги. Бумага плотная, грубая. Чернила, или чем там эту карту рисовали, местами выцвели, но в целом рисунок читался свободно. Следы сгибов были крест-накрест. Наверное, ее в древности так хранили.

– Те обрывки, что мы нашли в подземелье, были обрывками ксерокопии, – сказал Котов, разглядывая ксерокопию старинного текста. – Сравните. И еще на тех кусках, что мы там нашли, были более темные участки. Это места, где оригинал из очень плотной бумаги неплотно прилегал к крышке копировального аппарата. Кто-нибудь пытался разворот книги ксерокопировать? Примерно такой же эффект.

– Да, точно, – согласился Сидорин. – Но что нам это дает? Всего лишь то, что люди готовились к этим экспедициям под землю. И что они разумно не потащили с собой ветхий и ценный экспонат, а взяли его ксерокопию. Кстати, это говорит о том, что таких копий они могут наделать много. И пытаться хоть каждый день к нам наведываться, пробуя «на зуб» нашу систему охраны этой территории.

– Интересно, – хмыкнул Котов, разглядывая тайник, – а кто втайне от руководства устроил Вардии это хитрое личное хранилище? Я что-то сомневаюсь, что она сама это сделала. Тут чувствуются навыки, явно присутствует талант механика. Спроси-ка, Олег, нашего друга. У него нет на этот счет предположений?