Holly Hope Karter - Ещё одна жизнь. Том 1

Я обвиняла Стоуна в трусости и во всем, что приходило мне в голову.

Так было легче. Злиться вместо того, чтобы скучать по нему.

Но я не могла заставить себя перестать звонить ему. Не могла.

Камрады звонили мне каждый день по очереди. Элли звонила раз в несколько дней. Мия постоянно присылала идиотские картинки и пошлые шутки.

Они предлагали приехать, составить мне компанию. Но я была либо слишком уставшей, либо слишком злой, чтобы с кем-то видеться.

Я чувствовала себя ужасно одинокой, но… я хотела быть одна. Потому что только наедине с собой я могла позволить себе быть слабой. И друзья относились к моему желанию с уважением.

Почти всегда.

В один из вечеров ко мне без предупреждения приехал Коннор.

Он вел себя странно. Избегал моего взгляда. Говорил так тихо и неразборчиво, что я начала злиться. Вел себя так, будто провинился и искал поддержки.

И я сорвалась. И наорала на него.

Потому что устала быть сильной. Потому что мне нужно было ХОТЯ БЫ ДОМА быть слабой.

Я кричала на друга, выплескивая боль и отчаяние, а он слушал и молчал. Его осунувшееся лицо с темными кругами под запавшими глазами злило меня еще сильнее, и я попросила его уйти.

Перед уходом Коннор застыл в коридоре, нервно сжимая костыль.

– Хоуп.

Я не могла заставить себя посмотреть на него. Стояла, скрестив руки на груди, опираясь спиной об стену.

– Посмотри на меня.

– Коннор…

– Хоуп.

Я раздраженно повела плечами и подняла взгляд.

Он вздохнул и грустно улыбнулся.

– Не надо.

Я прикрыла глаза и потерла лоб кончиками пальцев.

– Что не надо?

– Отгораживаться от нас.

– Я не…

– Ты отгораживаешься. От нас. От людей, которые хотят тебя поддержать.

Сердце пропустило удар. Я судорожно вдохнула и заставила себя улыбнуться.

– Спасибо, но…

– Разреши нам сделать это.

Я замолчала на полуслове… и содрогнулась. Усталость взяла верх.

Ноги стали ватными. Я слепо зашарила рукой по стене, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, лишь бы не рухнуть на пол.

Мне нужна была поддержка. Помощь. Сильное плечо. И друг оказался рядом.

Костыль с грохотом упал на пол. Коннор обнял меня и прижал к себе.

– Я рядом, слышишь?

Я горько всхлипнула и вцепилась в него обеими руками. Слезы потекли по щекам против моей воли.

В голове на повторе крутились одни и те же слова: я устала, я больше не могу, я не могу больше быть сильной, я не хочу, я не справлюсь, я слишком устала.

– Я всегда буду рядом, когда понадоблюсь, слышишь? Просто скажи – и я буду рядом.

Я заплакала, сгорая от стыда из-за недавней вспышки гнева. Ведь Коннор был моим другом. Хорошим, даже лучшим другом. И он был рядом! Он хотел быть рядом! А я не подпускала его, потому что… да я могла назвать с десяток причин, почему оставалась одна. Но я точно знала – снайперу на них плевать. И он будет рядом, чтобы помочь мне, даже когда весь мир обернется против меня.

Я снова вспомнила Дэнни и снова разозлилась на него. Грудь пронзила боль. Тоска вгрызлась в сердце.

Коннор был рядом против моей воли. Он был рядом, потому что знал, что мне необходим друг. А этот засранец сбежал.

Я начала задыхаться от злости на мужчину, который был так нужен мне. Но гораздо сильнее я злилась на себя. Из-за того, что так сильно нуждалась в этом паршивце. Я так сильно скучала по нему! И отталкивала людей, которые любили меня и хотели помочь.

И помогали так или иначе.

Коннор обнимал меня, ласково гладил по волосам и шептал:

– Я всегда буду рядом. Только позови.

Я рыдала в плечо одного друга, отпуская другого.

Неважно, что испытывал ко мне Дэнни. Неважно, как сильно я скучала по нему.

Я должна была отпустить его.

Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Я мягко оттолкнула снайпера и вытерла слезы. Потом нервно рассмеялась.

– Точно? Не врешь?

Мужчина нежно улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

– Я никогда не врал тебе. И никогда… не совру.

Коннор судорожно вдохнул, запнувшись в конце фразы, но я слишком устала и не придала этому значения.

Когда мы снова встретились взглядами, я испытала сильное чувство стыда. Наш снайпер выглядел по-настоящему дерьмово. Ему сейчас было не легче. Ведь он винил себя в том, что навлек на нас опасность, пусть даже гипотетическую.

– Я тоже… рядом.

Мужчина улыбнулся и подмигнул мне.

– Знаю, Хоуп. Знаю. Ты всегда придешь ко мне на помощь. И не отпирайся! Ты сама говорила, что друзья нужны именно для этого, помнишь?