Андрей Воронин - Комбат. Вначале было слово

— Наверное, ты, Буек, на курорт приехал. Может, у тебя и путевка есть? Тогда покажи ее, и мы разберемся. А остальным скажу. Я, как и вы, человек подневольный, строго выполняю команды хозяина. Сам уже две недели на раскладушке сплю. А до этого почти месяц в палатке кантовался. Причем погоды были не чета нынешним, иногда по ночам примораживало. А вам осталось потерпеть всего ничего. Скоро будут и кровати, и постельное белье.

— А почему нельзя было сразу? — продолжал возмущаться Буек.

— А потому, — коротко ответил Филин.

Если бы он сам знал точный ответ на этот вопрос. Возможно, хозяин просто забыл. Или перестраховывается. Если бы сюда заранее доставили простенькие кровати, строители бы начали задаваться опасными вопросами:

— Неужели господа будут спать так же, как их прислуга? Странно.

— Ладно, с этим все ясно. А как быть со жратвой? Мы, как велели, взяли недельный паек. Что делать, когда он закончится? На ежиков охотиться?

У Филина возникло жгучее желание хорошенько врезать по шее неугомонному Буйку. Он сам находился у черты продовольственного кризиса, как раз сегодня утром достал предусмотрительно взятый спиннинг. Рыбы в озере достаточно, хватит на всех.

Филин напрасно волновался. Хозяин все четко просчитал. Едва начало темнеть, поступило сообщение на мобильник. Филин мобилизовал пацанов, те привязали к катеру плот и отчалили. На берегу озера их ждал привет от далекого хозяина, транспорт с кроватями, спальными принадлежностями, автономным движком и едой. Теперь обитатели острова могли спокойно дожидаться момента, когда им придется приступить к выполнению основных обязанностей.

Стив Барнс довольно потер руки. Кажется, намечается выгодное дельце. Такое редко случается в последнее время. Заказчики все больше довольствуются откровенной мелочовкой: попугаями, редкими ящерицами, бабочками. А ведь раньше, каких-то десять лет назад, складывалось впечатление, что все они больны гигантоманией. Требовали львов, гепардов, белых медведей, даже носорогов. А один чудак всех перещеголял. Вынь да положь ему мокеле-мбембе. Кто не знает — африканский вариант лох-несского чудовища. И деньги обещал совершенно фантастические. Увы, Стив был вынужден ему отказать. Он — нелегальный ловец животных, а не Господь Бог! Поэтому морской змей, снежный человек и другие фантастические существа не по его части. Зато какого угодно представителя реальной фауны заказчик получит в лучшем виде. Даже редчайшую и тщательно охраняемую большую панду. Дело только в сумме. Ведь китайские чиновники, курирующие заповедники, тоже люди. Им деньги нужны. И пусть панды стоят на строгом учете, это дело не меняет. Ведь одну из них запросто может растерзать тигр, случайно забредший в заповедник, или унести течением горная река. Вот только панд Барнсу никогда не заказывали. Самый экстремальный случай — комодский варан. Тоже задачка похлеще бинома Ньютона. Во-первых, вараны обитают всего на нескольких островах и находятся под строгой охраной. Во-вторых, у рептилий трудно угадать реакцию на транквилизаторы. А транспортировка бодрой и полной сил трехметровой гадины, чей укус из-за кишащих в пасти гнилостных бактерий чреват смертельным заражением крови, через контролируемую природоохранителями территорию — настоящий экстрим. Стив достойно выдержал испытание.

И вот новая серьезная задача. У Барнса на минуту возникли сомнения. Справится ли? Ведь за последние годы его люди отвыкли ловить крупную дичь. А тут сразу сетчатый питон. То есть, если бы речь шла просто о сетчатом питоне, Барнс не стал бы заморачиваться. Сетчатый питон, соперничающий со знаменитой анакондой за право называться крупнейшей змеей в мире, распространен по всей Юго-Восточной Азии. Он живет как на материке, так и на островах. Питон отлично плавает и в реках, и в открытом океане. Ученым хорошо известен характерный факт. После извержения вулкана на острове Кракатау, уничтожившего все живое, естествоиспытатели одним из первых обнаружили там сетчатого питона. Самка питона откладывает в среднем около пятидесяти яиц и охраняет кладку до вылупливания потомства. Благодаря этим особенностям сетчатого питона трудно назвать редким пресмыкающимся. Люди Стива элементарно отловили бы двух-трехметровую змею. Но заказчик выдвинул конкретное, хотя не совсем четкое условие: ему нужен питон, способный убить и сожрать взрослого человека!

Сомневаясь в подлинности Интернет-баек, зверолов позвонил знакомому герпетологу из Бангкокского института. Тот сказал, что имеется около десятка абсолютно достоверных случаев нападения питона на человека, закончившихся трагически.