Владимир Гриньков - Президент не может умереть

— Ты как службу несешь? — заорал Салех, делая зверское лицо, и, не ожидая ответа, ударил дежурного рукояткой пистолета между глаз.

Тот покачнулся, но устоял.

— Посторонний в расположении отряда! — кипел Салех. — Ты куда смотришь?

Из рассеченного лба сержанта струилась кровь.

— Вытрись! — брезгливо сказал Салех. — И убери этого, — он кивнул через плечо в сторону мертвого Бобо.

Его трясло, и он едва скрывал это. Запершись в кабинете, забился в угол и сжался в комок, будто это могло помочь. Дело было не в Бобо, а в том, что капитан почувствовал, насколько мешает Бахиру тем только, что все еще жив. Вызвав спустя полчаса дежурного, взглянул на свежий пластырь у него на лице и покачал головой:

— Ты что — упал?

— Вроде того, — огрызнулся дежурный.

— Заживет, — пообещал Салех. — Теперь так. Усилить охрану, выставить дополнительные посты. В расположение — никого без моего разрешения — даже если это окажется…

Он замолчал.

— Даже если это окажется сам министр!

Большой прием в честь национального праздника был назначен на сегодняшний вечер. Днем Хомутов принял участие в торжественном заседании — пять тысяч присутствующих, делегации из сорока семи стран. Оно длилось три часа, но президент уехал вскоре после начала, потому что главное выполнил — показался народу. Хусеми давно на этом настаивал — не впрямую, конечно, а исподволь, с азиатским лукавством и упорством включая в ежедневные расписания всяческие встречи и массовые действа.

Хомутов эти пункты вычеркивал неукоснительно, пока не сообразил, что Хусеми неспроста так настойчив, есть правила игры, и их надо придерживаться. Так что торжественное заседание подоспело как раз вовремя. Когда Хомутов появился в президиуме, весь зал встал и слаженно проревел какое-то длинное приветствие. Хомутов через плечо взглянул на Хусеми, тот ответил президенту благоговейным взглядом. «Так и есть, как минимум, неделю репетировали», — понял Хомутов и едва сдержался, чтобы не выразить неудовольствие.

В президиуме, кроме президента, восседало еще множество самого пестрого народа — даже он не всех знал, — и это было неплохо, потому что позволяло надеяться, что не все пять тысяч пар глаз устремлены на него, Хомутова. Он улыбнулся своим мыслям, и эту улыбку присутствующие заметили, посчитав добрым знаком — она была мимолетной и сдержанной, но в ней прочли доброту и мудрость вождя. Известно же — народ не любит широких улыбок у своих правителей.

Доклад, подготовленный по случаю праздника, зачитал Бахир — Хомутов настоял на этом накануне, не желая оказаться в центре внимания. Дожидаться окончания полуторачасовой речи он не стал, — поднялся и вышел, сопровождаемый Хусеми и охраной, и этот уход никому не показался странным. Кто не знает, что у президента страны множество неотложных дел, и даже в праздники он допоздна не покидает рабочего кабинета.

До вечера Хомутов прослонялся по покоям, задирая кота и пытаясь найти по телевизору хоть что-нибудь сносное, а в шесть, облачившись в парадный мундир, который оказался немного тесноват, отправился на прием. В Большом зале собралось около пятисот человек, и все они повернулись к дверям и замерли, когда появился президент. В полной тишине он прошел к креслу, стоявшему во главе стола и сделал приглашающий жест — только тогда все зашевелились, но стали усаживаться лишь после того, как сам Хомутов сел.

Приготовленная речь лежала в боковом кармане мундира, но он не стал ее доставать, сказал, как вышло, — и получилось неплохо. Пора было приступать к трапезе, ради которой и собрались все эти люди. Хомутов поднял узкий бокал с чем-то прозрачно-пузырящимся, отпил и досадливо поморщился. Повернувшись к застывшему позади Хусеми спросил:

— Разве спиртного нет на столе?

Лицо Хусеми вытянулось. Все было сделано в соответствии с традицией, запрещавшей на официальных мероприятиях даже намека на спиртное. Однако он был бы последним глупцом, если бы стал напоминать об этом — и чутье его не подвело. Хомутов прищелкнул пальцами, как делал это некогда дома, подзывая официанта, и приказал:

— Распорядитесь, чтобы подали.

Хусеми склонился, позволив поинтересоваться:

— Для всех гостей?

— Разумеется! — развел руками Хомутов. — Большой праздник.

Он не забыл ни о «сухом законе», ни о том, что совершает едва ли не святотатство, но не мог устоять перед искушением.

Присутствующие заметили заминку, но когда усатые, все на одно лицо, официанты начали вносить в зал и расставлять бутылки с пестрыми этикетками, возникло легкое замешательство. Итальянский посол, склонившись к уху супруги, восторженно шепнул: