Максим Гарин - Викинг

Седой тяжело вздохнул. Раньше даже невозможно было представить, чтобы паханы намеревались вцепиться друг другу в глотку. Не держись уголовники крепко один за другого, государственная машина стерла бы их в порошок. Только сообща они смогли уцелеть в борьбе с правоохранительными органами страны Советов. Теперь же — даже не верится — уголовникам приходится бояться в первую очередь не милиции, а своего же кореша — зэка. Одно слово — урка. Ему все равно, кого поставить на нож — жирного коммерсанта или удачно разбогатевшего сокамерника.

От секретарши Белова пахло хорошими, наверное французскими, духами. Викинг не мог этого не почувствовать, поскольку кабинет его приятеля был слишком мал. Глеб ждал прихода вымогателей. Он был совершенно спокоен, хотя с бандитами сталкивался всего второй раз в жизни. Хотя можно ли считать, что в первый раз он имел дело с настоящими преступниками?

Это было года три тому назад, когда в Глотов на гастроли вместе с другими артистами приехал двоюродный брат Глеба по отцовской линии, эстрадный иллюзионист. При первой же возможности Викинг потащил родственника на пляж — вряд ли в каком-либо еще городе России найдется такой же. Спускаясь в подземный переход, они о чем-то заспорили и едва не перевернули стол наперсточников.

— Сыграем! — предложил «катала», умудряясь выжать пользу даже из едва не состоявшейся неприятности.

Викинг собирался взять в сторону, чтобы обойти досадное препятствие, но брат среагировал совершенно иначе:

— Хорошо, но при условии, что катать шары будем по очереди.

Озадаченный таким ответом, наперсточник озирнулся, явно рассчитывая на совет со стороны. Проследив за его взглядом, Викинг легко вычислил тощую, но жилистую девицу (очевидно, она бралась за дело, когда требовалось разобраться с облапошенной дамочкой) и трех угрюмых парней. Они составляли группу поддержки «каталы». Прочитав в их ответных взглядах согласие, он показал Викингу с приятелем красный шарик размером чуть больше вишни, сунул его в один из трех стаканов, и стал быстро-быстро передвигать их по гладкому столу.

— В каком? — спросил «катала», прекратив свои манипуляции.

Брат указал на левый стакан. Шарик действительно оказался там. «Катала» раздосадовано махнул рукой и передал стаканы с шариком брату. Тот взялся за дело довольно умело, но все же не так ловко, как его противник. Викинг не сомневался, что шарик оказался в центральном стакане, но «катала» почему-то указал на правый. И проиграл.

— Удвоим ставки? — словно охваченный азартом, предложил он.

— Чего мелочиться, давай сразу упятерим! — последовал неожиданный ход брата.

Вместо ответа «катала» с несколько излишней поспешностью ухватился за свой рабочий инструмент.

— Где? — в этот момент он походил на рыболова, которому неожиданно удалось подцепить крупную рыбину.

— Здесь, — ответил брат и будто машинально протянул руку к стакану. Попутно он очень ловко опрокинул два других.

Шарик действительно оказался там. Правда, Викингу показалось, что он был чуть-чуть побольше и несколько другого цвета, но мало ли что может показаться. Но еще больше Глеба был удивлен «катала». Даже нет, не удивлен, а ошарашен. Похоже, он не ожидал увидеть шарик в стакане.

Настала очередь брата. На этот раз его руки мелькали с такой быстротой, что даже Викинг не без труда успевал следить за перемещением стаканов. У «каталы» от удивления вообще глаза на лоб полезли.

— Вот в этом, — неуверенно ткнул он пальцем и, конечно же, ошибся.

Шарик оказался в соседнем стакане. «Катала» взял его в руку, зачем-то пощупал и, отвернувшись, потянулся за деньгами — рассчитываться. Когда он снова взялся за дело, от недавней неуверенности не осталось и следа.

— В каком? — вопрос прозвучал напористо и с некоторым оттенком издевательства.

— Ни в каком, — спокойно ответил брат. — Он зажат между пальцами правой руки.

Прежде, чем «катала» успел хоть как-то отреагировать на это обвинение, Викинг схватил его за правую кисть. Пальцы шулера непроизвольно разжались, оттуда выпал красный шарик, беззвучно шлепнувшийся на стол.

— Поролон, — констатировал брат, щелчком отправив шарик в сторону собравшихся зевак. — Пошли отсюда.

Они не торопясь покинули место событий, оба прекрасно понимая, что в затеянной игре сыгран только первый, причем, не самый тяжелый, тайм. Так оно и получилось. Едва они стали подниматься по ступенькам, ведущим из перехода, как их настигли трое ассистентов опростоволосившегося «каталы». Лихих ребят нисколько не смутило присутствие нескольких потенциальных свидетелей, словно по команде прижавшихся к противоположной стенке перехода. Наперсточники тут же приступили к выяснению отношений.