Александр Тамоников - Хазарская петля

– Извиняй, Степа, что должон был сказать, то и сказал. А теперь пора. Бележи прошли на той стороне недавно, мыслю, верстах в пяти от бывшей стоянки аркудов на речке Горша станут на ночной привал. Но всю ночь сидеть не будут. Отдохнут и двинутся дальше. Их начальник понимает, что из крепости мог выйти отряд вдогонку. Бележам надо быстрее дойти до перелаза. Только в сорока верстах от крепости они могут не опасаться погони.

Быстрый воскликнул:

– А мы их на перелазе и прихлопнем. Так, Вавула? Опять будешь подводные заграды ставить?

Простой ратник не мог знать замысла начальников, оттого и рассуждал так.

Вавула улыбнулся:

– Поглядим, Степа, ты, главное, не упусти басурман, а уж как их разбить, мы придумаем.

– Угу. Ну мы пошли?

– Давайте, чем быстрее уйдете, тем быстрее догоните бележей. Главное – сесть им на хвост. И тут же доклад мне.

– Даже если встретим их скоро?

– Даже если так. А мы по вечерней заре двинемся на запад. Так что рассчитывай, где может быть дружина, уразумел?

– Давно.

Быстрый кивнул аркудам:

– Берите коней, мужики, провизию да сюда выходите, от перелаза и пойдем.

Вскоре разведочный малый отряд вышел к прибрежным кустам. Скрываясь за ними, двинулся вдоль русла.

Дождавшись, пока начало темнеть, Вавула велел идти по тропе, что указывал человек Первуши. Поначалу шли медленно. Умной понимал, что ни воины, ни кони как следует не отдохнули, и если потребуется длительный переход, они пройдут его, сильно вымотавшись. Посему он наказал переход первый – всего в десять верст, но это если бележи также устроят привал, а не рванут до дальнего перелаза без остановки. То для них было сложно, но возможно. К тому же их подгонял страх. В общем, дальность ночного перехода варузов и аркудов зависела от бележей.

Рать Вавулы и Ерги не прошла и пяти верст, как объявился гонец от Быстрого:

– Воевода, бележи стали на ночную стоянку, однако шалашей не ставят и коней не распрягают. Костров жгут мало – только для приготовления еды. Расположились прямо между рекой и лесом, больше на траве, на песке прохладно. Быстрый сказал, что долго стоять они не будут.

Воевода, выслушав гонца, велел:

– Иди назад, Витоня, и как только бележи продолжат переход, мигом ко мне.

– Уразумел. Так и сказать Степке, что ты велел и второй раз мне к тебе прийти?

– Можешь сказать. Хотя Степан сам решит, кого послать, главное, чтобы мы знали, что бележи пошли дальше.

– Уразумел.

– Как ты прошел в темноте меж болот?

Гонец ответил:

– Так это просто. Болота видно, как и говорил Быстрый. Они не рядом друг с другом, между ними твердая земля. Тут прошел, а далее Степа сказал, еще легче будет, когда мы пойдем по руслу. До рати далеко, зато спокойней!

– Иди, Витоня. Я жду донесений.

– Понял.

Гонец скрылся в темноте.

Рать вышла на ближнюю елань, там стала на отдых. Коней Вавула приказал не распрягать, только стреножить на середине поляны, где много травы. Воинам велел потрапезничать насухую и отдыхать в готовности по команде продолжить путь.

Тот же Витоня другой раз прибыл на елань, когда на востоке едва проступила светлая полоса.

Вавула вышел к гонцу:

– Опять тебя прислал Быстрый. Вы там хоть отдыхаете?

– Да, я недавно проснулся. Отдыхали, воевода, по очереди. Больше мы с Михаем, но и Степан тоже.

– Говори, с чем пришел.

– Как уходил, в стане бележей десятники подняли людей. Те раздули костры, стали греть еду. Степка сказал, скоро у них молитва, и будет она до восхода солнца. Значит, сразу же после появления светила ворог пойдет дальше.

– Возвращайся, передай Степану – я все понял. Мы начинаем переход и пойдем быстро, мыслю, к полудню выйдем к дальнему перелазу. Так что пусть прикидывает, куда в случае чего гонца присылать.

– Передам.

– Ступай.

Гадыба скрылся в темноте. Вавула велел охране поднять вождя аркудов и своих десятников Коваля и Первушу. Приказал им поднять всю рать, быстро трапезничать и до восхода солнца двинуться дальше на запад как можно быстрее.

Так и вышло. Покуда бележи молились, варузы и аркуды уже тронулись в путь и пошли так скоро, насколько позволяла местность. Переход завершили без больших остановок раньше намеченного времени. Солнце только клонилось к закату, когда объединенная рать вышла к перелазу, по которому в сторону крепости недавно выходили на правый берег сотни Каира, Абашиза и Кашура.

Тогда же варузов догнал гонец. На этот раз это был Ведан. Выглядел он сильно уставшим. Конь в мыле.