Николай Геронин - Волчьи гонки

Большинство остальных участников оперативной группы было оформлено как технические работники ансамбля. Один оперативник, любивший попеть на досуге популярные песни и обладавший, кстати, неплохим голосом, был включен в состав небольшой хоровой группы ансамбля. Он даже поучаствовал в нескольких репетициях на базе ансамбля — в зале Чайковского у метро «Маяковская». Единственная женщина, включенная в опергруппу, превратилась в костюмершу.

Прилетев в Нью-Йорк из Москвы с посадкой для дозаправки в ирландском аэропорту Шеннон, участники ансамбля дали два концерта в этом мегаполисе и переместились на поезде в Вашингтон. Там было запланировано одно выступление. В ходе гастрольного турне предстояло дать еще несколько концертов в других крупных городах.

Накануне концерта в американской столице в воскресенье рано утром состоялась генеральная репетиция. После прогона была намечена экскурсия по городу, куда записались многие участники ансамбля. Девять новых членов коллектива в полном составе отправились на экскурсию.

Ближе к полудню советские экскурсанты прибыли к Капитолию — зданию Конгресса США, приземистой постройке с колоннами, увенчанной внушительным куполом, возвышающим здание над окрестностью.

На Капитолийской холме уже собралось полно туристов из различных штатов страны, выделялись мужчины в традиционных широкополых шляпах — явно выходцы из Техаса. Слышалась также французская, немецкая и итальянская речь. Как всегда, не обошлось без японцев, выступавших организованной группой во главе с гидом, державшим в руке флагшток с треугольным флажком на оконечности. Они без конца фотографировали Капитолий и друг друга на его фоне.

Советские туристы также держались группой, но не такой сверхорганизованной, как у японцев. Оперативники уже завязали знакомства с другими участниками ансамбля и старались держаться вместе с ними, чтобы не выдать своей обособленности.

Буквально через пару минут после 12.00 Веригин-Проценко заметил МакНелли. Тот нес в одной руке бумажную сумку с изображением Эйфелевой башни, как и было условлено заранее. Но была еще одна деталь, и весьма важная — МакНелли правой рукой держал руку белокурой девочки лет десяти. «Это его дочь Кэролайн!» — осенило Веригина. Неожиданный ход со стороны Стивена, но он принял правильное решение: вместе с дочкой он выглядел вполне естественно среди других экскурсантов. Возможно еще одно объяснение: Стивен привел Кэролайн, чтобы «Джордж» воочию увидел, жизнь кого он спас. Но придется по ходу менять детали проведения операции.

Веригин незаметно подозвал к себе оперативницу и быстро прошептал ей:

— Когда я приближусь к объекту, сунь девочке в руки фотоаппарат и жестом попроси сфотографировать тебя! Фотоаппарат возьми у ребят!

— Поняла! — так же тихо и быстро ответила Екатерина.

Веригин приблизился на расстояние нескольких метров к МакНелли с дочерью и подал условный сигнал — два раза присвистнул. Все восемь оперативников молниеносно сгруппировались кольцом вокруг Веригина и объекта с девочкой, прикрывая их от внешнего обзора. При этом оперативники постарались принять непринужденные позы: кто-то развернулся вполоборота, кто-то стал приглаживать волосы.

Подойдя почти вплотную к МакНелли, Веригин бросил короткий взор на Екатерину. Она тут же подскочила к девочке, сунула ей в руки фотоаппарат и стала позировать для фотографии. При этом не вышла за пределы человеческого кольца, образовавшегося вокруг Веригина, объекта и девочки. Девочка без слов поняла поставленную задачу и стала наводить камеру на женщину-туристку, явно иностранку — та не сказала ни слова по-английски.

В этот момент Веригин впритык приблизился к МакНелли и незаметно протянул руку для приема записки от американца.

МакНелли не стал медлить и сунул «Джорджу» бумажку с очередным шифром. В ответ «Джордж» протянул ему небольшой ключ с номером на бирке на цепочке.

— Это ключ от камеры хранения на Union Station [15] Union Station — центральный железнодорожный вокзал в Вашингтоне. ! Там гонорар.

— Спасибо!

— А это фото следующего связного вместо меня, — «Джордж» показал Стивену фотографию нелегала, которому предстояло стать куратором агента. — Так будет безопаснее. Следующая встреча с ним на тех же условиях, о которых я уже говорил. Но на стадионе в Вашингтоне через три месяца.

— Понял! — коротко ответил МакНелли.

Обмен репликами и «сувенирами» занял 20 секунд. А на весь контакт с агентом, включая подход к нему и отход обратно, ушло полминуты. Тридцать секунд потребовалось на операцию, которая готовилась несколько недель. Но самое главное — этот контакт, если все сложится удачно, открывал окно долгосрочных связей с ценнейшим информатором, имевшим доступ к шифрам Пентагона, где вырабатывалась военная политика США.