Николай Геронин - Волчьи гонки

— И что дальше? — со все возрастающим интересом спросил генерал.

— Этот американский офицер был переведен с крейсера «Мидуэй», заходившего в японский порт Иокосука, на службу в Вашингтон.

— Это все гадание на кофейной гуще! — отрезал генерал. — Любые факты можно подогнать один к другому.

— Но если сотрудник советской разведки Веригин засветится в Вашингтоне или другом американском городе, то это уже не стечение обстоятельств, а какая-то логическая цепочка. Япония-ФРГ и Швейцария-США.

В кабинете начальника управления повисла тяжелая пауза. Все присутствовавшие обдумывали произнесенное и услышанное. Дело принимало самый серьезный оборот, которого никто не ожидал.

Первым нарушил молчание, естественно, генерал:

— Веригин, вы не уверены в продуманности операции или в своих силах?

— Я абсолютно уверен и в том, и в другом!

— Так в чем же дело, черт возьми?! — вышел из себя генерал.

— Я уверен в себе на 99 процентов, — ответил Веригин. — Но остается один процент.

— И с чем этот процент связан? — не выдержал и начальник отдела.

— С моей возможной оплошностью или совершенной случайностью.

— Какой еще случайностью? — окончательно озверел генерал.

— К примеру, — начал спокойно Веригин, сам удивляясь собственной выдержке на фоне накалившейся атмосферы по его собственной вине в кабинете начальника управления, — в Вашингтоне меня случайно увидит сотрудник ЦРУ, работавший ранее в посольстве США в Японии и видевший меня в японской столице. Эта возможность — одна на миллион, но все же такая возможность существует.

— Не ходите кругами вокруг да около! — уже более спокойно произнес генерал, взявший себя в руки в общении с подчиненными. — Что вы предлагаете, Веригин?

— Предлагаю, товарищ генерал, рассмотреть вопрос о выходе на связь с МакНелли нашего нелегала в США. Вместо меня.

В кабинете опять наступила тишина. Все молчали, переваривая сказанное.

— Веригин, не стройте из себя супергероя! — наконец произнес генерал. — Вы отдаете себе отчет в том, что отказываетесь от проведения операции, которая может обеспечить вам небывалый взлет в карьере?

— Отдаю!

— И дело даже не в вас! МакНелли уже раз отказался встречаться с нашим человеком вместо вас. Он может пойти на этот шаг и в следующий раз, и тогда пиши пропало!

— Так точно! Понимаю.

— Все! Хватит говорильни! Я доложу руководству о предстоящей операции и ваших сомнениях по ее поводу. Свободны!

Когда Веригин направлялся к выходу из кабинета, генерал посмотрел ему вслед. «Этот Веригин — непростой парень. Готов на личную жертву ради общего успеха. Не каждому дано отпустить жар-птицу, когда она уже в руках. Надо присмотреться к нему поплотнее».

Прошла неделя. Веригин занимался текущими делами, связанными с донесениями из Японии.

Неожиданно Веригина вызвали к начальнику управления. В кабинете он был один, начальник отдела на этот раз не присутствовал.

— Майор Веригин, принято решение о проведении операции с МакНелли в США. Операцию будете проводить вы!

— Слушаюсь, товарищ генерал!

— Готовьтесь досконально! И там не подкачайте! Мы на вас рассчитываем.

— Сделаю все возможное и невозможное, товарищ генерал! — с жаром произнес Веригин. У него гора свалилась с плеч. Конечно же, он хотел провести операцию сам.

— И вот еще что! — сказал в заключение генерал. — Это будет ваша последняя встреча с МакНелли. В следующий раз на связь с ним выйдет наш нелегал в Штатах. Покажите МакНелли его фотографию!

«Соломоново решение!» — подумал про себя Веригин. А вслух сказал напоследок:

— Разобьюсь в лепешку, а задание выполню!

В целях обеспечения встречи с объектом в Вашингтоне в Москве была создана специальная оперативная группа в составе девяти человек, включая Веригина. Он должен был осуществить непосредственный контакт с МакНелли, а остальным оперативникам, в том числе одной женщине, предстояло обеспечить прикрытие.

Для поездки в США всех девятерых включили в состав ансамбля народного танца, отправлявшегося на гастроли в Соединенные Штаты. Веригину определили роль помощника главного администратора ансамбля. Ему изменили внешность для фотографии на получение американской визы на время пребывания в США. Парик из черных волос в виде спадающего на лоб чуба, усы такого же цвета, свисающие на концах вниз. Под верхнюю и нижнюю губы вставили прокладки, делающие рот выступающим вперед как при торчащих зубах. По документам Веригин стал Проценко Виктором Пантелеймоновичем.