Андрей Воронин - Инструктор. Пока горит звезда

«Начну с Короткова, — решил Орбели. — А там посмотрим, что делать с остальными. Если придется заниматься мокрухой, то задействую Забродова. Он для этой роли сгодится. А чтобы не рыпался, подготовлю на него компромат…»

Коротков почувствовал, как у него засосало под ложечкой, когда на дисплее мобильного отобразился номер Орбели. Держа сотовый телефон, он размышлял, ответить или не ответить.

«Если не возьму, то это может показаться подозрительным. Все равно придется перезвонить. А если этого не сделаю, он позвонит снова, — напряженно думал Коротков, ощущая, как ладонь стала липкой от пота. — Нет, не отвертеться».

Он тяжело вздохнул и, набравшись мужества, ответил.

— Здравствуй, дорогой друг, — вкрадчиво заговорил Орбели. — Ты куда пропал? Я думал, с тобой что-то случилось.

— Занят был предвыборными делами, — нехотя ответил Коротков, чувствуя, как у него от страха начинает болеть живот.

— Я как раз и звоню по поводу их. Надо кое-что обсудить.

— Хорошо, — устало согласился Коротков. — Обсудим. Это срочно?

— Приезжай сейчас в «Ширак». Заодно пообедаем.

— В «Ширак»? — голос у Короткова помимо его воли предательски дрогнул.

— В «Ширак», — уверенно подтвердил Орбели. — Тебя что-то смущает?

— Да нет, ничего.

Коротков прекрасно знал, что «Ширак» — это ресторан Орбели, и, следовательно, там Коротков будет находиться в его власти, и если он начнет финтить, выделывать какие-то фокусы, то не исключено, что не выйдет из этого ресторана. Коротков представил, как его избивают железной арматурой за городом, а потом его труп оттаскивают за ноги и сбрасывают в заранее приготовленную яму. От этой мысли ему стало тошно и страшно одновременно, но отказаться от предложения Орбели он не мог, потому что такой отказ означал бы разрыв отношений и последующее неизбежное убийство.

— Я приеду.

«Была — не была, — решил Коротков. — Придется ехать. Никуда от этого не денешься. Разве что можно перестраховаться и приехать с охраной…»

Через полтора часа около «Ширака» остановились два черных «мерседеса». Шел мелкий осенний дождь. Узкая улица с обеих сторон была заставлена машинами. На крыльце ресторана несколько крепких людей в кожаных куртках курили сигареты и обменивались короткими репликами.

Коротков, поморщившись, вышел из машины. По дороге его укачало, и все тело ныло так, словно он принял участие в потасовке. Его лихорадило, и он тщетно пытался скрыть свое состояние. Он заметил, что охранники посматривают на него с некоторым удивлением. Они не привыкли видеть, чтобы их шеф чего-то боялся.

Коротков, стараясь выглядеть, как можно более невозмутимым, в сопровождении двух амбалов зашел на крыльцо. Парни в кожанках посмотрели на него с любопытством и даже не разошлись в стороны, чтобы уступить дорогу.

— Дайте пройти, — потребовал Коротков.

Те, усмехнувшись, расступились.

Коротков, не оборачиваясь, прошел вместе с охранниками в ресторан. Внутри пахло табаком. Над некоторыми столиками в полумраке вился дым от сигарет. На сцене, ярко освещенной софитами, выступал какой-то местный самородок.

Коротков сразу же ощутил враждебность здешней атмосферы. Он почувствовал, как в него уперлись настороженные взгляды. Орбели приветственно помахал рукой.

— Останьтесь на входе, — приказал Коротков охранникам. — Если что-то пойдет не так, я дам вам сигнал. Достану платок из кармана и высморкаюсь.

Отдав последние наставления и чувствуя, как дрожат его ноги, Коротков подошел к столику и пожал руку Орбели.

— Я изучил предварительные результаты социологических опросов. Неплохо, неплохо.

— Это только начальная стадия, но результаты действительно обнадеживают, — согласился Коротков.

— Но расслабляться еще рано. Твои конкуренты тоже организовали исследовательские группы и действуют очень агрессивно, — заметил Орбели.

— Артур, может, не будешь ходить вокруг да около?

Коротков сразу решил брать быка за рога, чтобы не тянуть волынку и чего доброго не довести себя до сердечного приступа.

— Ты дальновидный человек, и я верю, что ты станешь президентом.

— Я ценю твое доверие, Артур. И мне важна твоя поддержка.

— Пойми, — Орбели придвинулся ближе к Короткову, чтобы их никто не подслушал, — без влиятельных друзей ты никто. Ты должен окружить себя людьми, которые будут тебе помогать. И я хочу стать одним из таких людей.

— Спасибо за предложение, Артур. Я обдумаю его.