Евгений Сухов - Обреченная цитадель

Расторопно пролезли под танк, распарывая о куски обгоревшего железа маскхалаты.

– Сейчас начнется, – произнес майор Герасимов.

Уже в следующую минуту с советских позиций пальнули тремя красными ракетами. Они даже не успели прогореть, как ударил артиллерийский залп. Метрах в ста от застывшего танка в воздух взметнулись бревна разбитого блиндажа. У самой реки взорвалась бочка с бензином, и яркое пламя, взметнувшееся к небу, осветило темные камни средневековой крепости. На верхних этажах крепостной стены произошло оживление. Гулко застучал крупнокалиберный пулемет. Над советскими позициями разорвались мины. Плотный артиллерийский огонь не давал расчету подойти к орудиям. Демаскируя себя огненными вспышками, палили спрятанные в окопы тяжелые танки. Скрываясь за укрытиями, стреляли танки; из-под маскировочных сеток палили самоходные артиллерийские установки.

Плотность огня все более увеличивалась. По застывшему танку крепко ударил снаряд и, отрекошетив, взорвался на нейтральной стороне. Потом просыпанным горохом застучала по башне пулеметная очередь. Майор Герасимов невольно вжал голову в плечи, опасаясь, что одна из пуль может уйти под корпус танка. И всюду, куда ни глянь, дорожки от трассирующих пуль.

Еще один удар снаряда, пришедшийся прямо по гусенице танка. Треки разомкнулись, и покореженная гусеница охотно слетела с колес. Дохнуло едким запахом сгоревшего тола, и майор Герасимов, не в силах сдерживаться, громко закашлял, справляясь с першением в горле. Становилось жарко. Еще один близкий разрыв, метнувший под танк охапку обожженной земли. Майор Герасимов почувствовал на губах приторный, замешанный на порохе и крови вкус земли. Увидел, как справа от него отирает губы тыльной стороной ладони Макар. Не по нраву пришлась чужая землица.

Совсем скоро артиллерийские залпы, разрывы, пулеметные очереди, свист мин вдруг слились в единый затяжной непрекращающийся гул, с невероятной силой давивший на уши. Грохот советской артиллерии сливался с разрывами вражеских снарядов, стрекотней пулеметов и свистом мин. В воздухе устойчиво повис смрад жженого тола.

Теперь разрывы раздавались немного в стороне, давая возможность вылезти из-под танка.

– Идем, – махнул рукой майор Герасимов. – Пора!

Уверенно, преодолевая собственный страх, вылез из-под танка и пополз в сторону небольшого бугра, на котором густо произрастали невысокие голые кусты.

В действительности это был блиндаж, в котором разместился командир батальона. Еще вчерашним вечером его заприметил снайпер, когда наблюдал за немецкими позициями. Он мог не однажды пристрелить офицера, проявившего беспечность на переднем крае, но решил рассказать о своих наблюдениях разведчикам. Информация пригодилась, и вот сейчас они направлялись именно к обнаруженному блиндажу.

На пути еще одна глубокая воронка. Дружно скатились вниз. Метрах в ста от них, значительно выпирая в нейтральную зону, находилось немецкое боевое охранение, в котором несли дежурство шесть пехотинцев. Их можно было бы уничтожить единственным снарядом, но решили этого не делать. За время наблюдения к охранению успели уже привыкнуть, даже каждому из фрицев дали условные имена. А потом в их присутствии имелась немалая польза. Изучили их привычки, и выяснилось, что больше всего за советскими позициями наблюдает тощий немец, которого прозвали Ганцем. Вот только смотреть по сторонам он отчего-то не любил, полагая, что всецело защищен от флангового огня другими наблюдателями.

Танк, стоявший вблизи немецких окопов, закрывал видимость и позволял проводить скрытое передвижение.

От ленты траншей, выдававших свое расположение высоким бруствером, к окопу боевого охранения вел узенький переход, который сейчас выделялся на черном поле тоненькой кривой черточкой. А впереди из окопа боевого охранения торчала каска Ганца, пытливо всматривающегося в позиции русских, ожидая очередной атаки пехоты.

Незамеченными вползли в немецкую траншею и прямо по ней, основательно пригнувшись, чтобы не угодить под случайные пули, заторопились в сторону блиндажа. Подле него у самого входа нес караул немолодой пехотинец лет пятидесяти с винтовкой за плечами. Крепко маясь от вынужденного безделья, он совершал пять шагов вперед, а потом возвращался к двери, откуда через узкую щель едва пробивался рассеивающийся свет от лампы, падая крохотным кружком на неровный стоптанный темно-коричневый глинозем.