Владимир Паутов - Операция «Возмездие»

Охранники «Блэк Вотар» действовали точно по установленному графику. Ровно в девять часов утра они прибыли на пограничный пункт. Обычно курьеры пересекали границу беспрепятственно, но в этот раз их там ждала очередь из двух десятков автомобилей, которую за тысячу долларов, полученных от Сокольникова, организовал офицер пограничной службы. Джип курьеров оказался в самом конце. Один из охранников побежал к шлагбауму и за взятку договорился, чтобы их внедорожник пропустили. Ну, а далее, как развивались события, читателю известно.

Автомобиль наркокурьеров получил пробоины сразу двух скатов. Почти сразу же к нему подъехал Сокольников на своем трейлере, с погруженным на него старым трактором, и остановился. Попутных машин не было, колеса заклеить негде, и только мой друг согласился помочь парням из «Блэк Вотар». Он загрузил вместо бульдозера джип охранников и пообещал за небольшую сумму довезти их до ближайшего ремонта автопокрышек. Так, вместо курьеров на встречу с резидентом ЦРУ в Дамаске прибыли я и Сокольников. В Багдад мы вернулись на следующий день на самолете местной сирийской авиакомпании, совершающей международные рейсы по ближним маршрутам.

После приезда из Дамаска мы остановились в «Baghdad Intl. Airport Hotel». Дни без отдыха, проведенные в Кабуле, Кандагаре, а затем еще в Ливане и Сирии, сильно утомили нас не только физически, но истощили до крайнего предела и нашу нервную систему. Отдых нам был просто необходим, поэтому, приняв ванну, мы проспали часов двадцать.

Из постели меня поднял сигнал будильника мобильного телефона. После непродолжительных водных процедур я делал легкую разминку, когда раздался звонок внутреннего телефона. Это был Сокольников.

— Приветствую вас, сеньор Хуртадо! Как почивали? Не желаете ли откушать в ресторане? — спросил Сокольников.

— Ты…

— Я уже в зале! — ответил Димка, не дослушав меня.

— А может?

— Обсудим за столом! — засмеялся Сокольников и повесил трубку.

После столь продолжительного отдыха я почувствовал себя абсолютно другим человеком. Сборы не заняли много времени. В обеденном зале ресторана, несмотря на то что в Багдаде днем и ночью гремели взрывы и полным ходом шла гражданская война, народу было много. Это и неудивительно, как известно, особенно успешный бизнес делается именно во время войны. А Ирак со своими богатыми нефтяными месторождениями, на которых для добычи «черного золота» скважину не бурили, а копали обычной лопатой, всегда притягивал к себе различных дельцов, финансовых аферистов и спекулянтов, желавших быстро разбогатеть. Кроме того, в эту древнюю арабскую страну, считавшуюся колыбелью человечества, хлынули потоки «черных» археологов и подпольных антикваров, так как на земле Эдема и Вавилона было много чем поживиться и что пограбить.

Сокольников сидел за столом, расположенным за невысокой перегородкой недалеко от эстрады. Наша встреча ни у кого не вызвала ни малейшего любопытства или подозрения. Обычно именно в этом ресторане проходили переговоры, купля-продажа, заключались сделки, так как он находился в самом безопасном месте Багдада.

— Выспался? — спросил я Димку.

— Почти двадцать часов проспал, даже снов не видел. Провалился, будто в яму, как только головой коснулся подушки. Потом холодный душ и… — Сокольников налил виски и стал небольшими глотками пить. — Как можно так пить?! — сказал он, стараясь не морщиться от противного вкуса спиртного.

— Знаешь, меня все время не отпускает одна мысль: кто такой «Полковник»? Мы уже про него слышим не в первый раз, и никто толком не может назвать его настоящее имя и сказать, чем он занимается. — Я выжидающе посмотрел на Димку. Он в ответ пожал плечами.

— Может, мне завтра пойти в бар, о котором говорил Сэм, и разузнать?

— «Полковнику» тут же донесут, что им кто-то интересуется, и за тобой начнут охоту.

— Прекрасно, побуду живцом! — коротко ответил Сокольников.

— Подумаем! А вот встретиться с нашим генералом надо! Завтра к полудню подъедешь к теннисному клубу!

На следующий день в девять утра я был на теннисном корте. Генерал Хэксли играл с каким-то дипломатом. Во втором сете он прекратил игру, так как на его ракетке лопнули струны. Генерал бросил ее в сумку, поблагодарил своего спарринг-партнера и направился в бар. У меня напарника не было, и потому я просто разминался, отрабатывал подачу и полчаса тренировался у стенки.

Когда Хэксли скрылся в баре, я закончил свою тренировку и решил, что мне пора выпить чашечку кофе. Генерал сидел за столиком. В зале никого не было. Я подсел к Хэксли.