Евгений Сухов - Ассасин

Будто бы в подтверждение этим мыслям наперерез Арслану из кустов выскочил всадник с копьем. Они чуть не столкнулись. Короткий замах тренированной руки — и копье полетело точно в голову Арслана. Увернувшись, он швырнул кинжал в противника. Глуховатый тупой стук — и кинжал вошел в горло врага стальной занозой. Потеряв равновесие, тот качнулся в седле и, неловко завалившись на круп, упал на землю. Осиротев, арабский скакун негодующе всхрапнул и, разбрасывая копытами щебень, поскакал прочь. Арслан вытащил из горла врага кинжал. Грудная клетка ассасина мучительно выгнулась, после чего он расслабленно вытянул ноги, словно испытал неимоверное облегчение.

Обдирая ладони, Арслан стал карабкаться на каменистый холм. Наверху виднелась расщелина — единственная возможность остаться в живых.

— Куда же ты торопишься? — Из-за камня вышел воин, перекрыв путь к расщелине.

Это был высокий белокурый викинг, Аскольд, пришедший сюда, в горы, ради лучшей доли. Его давний знакомый. По золоченому облачению викинга было понятно, что служба у него заладилась и предстоящую встречу с ассасином-отступником он воспринимал всего лишь как очередную молодецкую забаву.

Арслан застыл, сжимая рукоять кинжала.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Аскольд. — Как тебя убить? Отрубить голову или, может, просто проткнуть саблей? А может, ты предпочитаешь, чтобы я резал тебя по кускам?

Викинг широко улыбался, показывая свои крепкие белые зубы. Размахивая саблей, он теснил Арслана на край тропы, обрывающейся глубокой пропастью.

— Тебе здесь умирать! — Конец сабли, рассекая воздух, почти касался груди Арслана. — Взгляни, какая у тебя будет глубокая могила! А знаешь, я очень благодарен тебе за то, что ты помог мне устроиться во дворец визиря. Он хорошо платит, а кроме того, у него красивые дочери!

Арслан в гневе шагнул вперед, и тотчас сабля рассекла его щеку.

— Как же ты неосторожен! — Из груди гиганта снова вырвался смех. — Тебе надо быть порасторопнее, иначе ты умрешь раньше, чем задумал Аллах.

По каменистой тропе застучали конские копыта. Повернувшись, Арслан узнал во всаднике Айгуль. Конь, поторапливаемый плетью, стремительно сокращал расстояние между ними.

— Арслан! …а-ан! — перекатилось в ущелье эхо. — Не трогай его!

Сабля, описав дугу, замерла. Требовалось всего лишь незначительное усилие, чтобы ее заточенный конец, развернув ребра, вошел в тело. Повернувшись на голос, Аскольд пытался рассмотреть скачущего всадника, и в тот же момент Арслан припал на левую ногу и ткнул кинжалом в бок викингу. Почувствовал, что клинок глубоко вошел в мускулистое тело, отыскав зазор между металлическими пластинами доспехов.

Рука викинга мгновенно ослабла. Отступив на шаг, он выронил саблю. Дамасская сталь, зловеще звякнув о камень, успокоилась у его ног.

— Что ты видишь? — насмешливо спросил Арслан.

Взор у викинга затуманился, он потерял интерес не только к своему недавнему сопернику, но и ко всему окружающему.

— Я вижу мужчину в белых одеждах… Он зовет меня.

— Тогда тебе надо поторопиться.

Отступив назад, викинг упал, спиной придавив куст шиповника.

— Садись на коня! — крикнула девушка. — Давай убежим вместе!

— Нет! — в отчаянии закричал Арслан. — Тогда они убьют нас обоих. Делай, что тебе велели.

— Я не могу! — закричала Айгуль.

— Если ты этого не сделаешь, тогда я убью себя сам.

Арслан поднял руку с кинжалом и, посмотрев на безоблачное небо, прикрыл глаза. Всего лишь коротенькая молитва…

Дзинькнула тетива, и стрела, пробив его предплечье, засела в мякоти.

— Зачем?! — в отчаянии воскликнул Арслан. — Прежде чем умереть, я хотел забрать с собой и остальных.

Крича и размахивая саблями, к ним приближались ассасины. Направо не уйти — тропа шла вдоль бездонной пропасти. Слева — крутой косогор, заросший елями. Оставался небольшой шанс затеряться в лесу. Разбивая руки в кровь, Арслан стал подниматься вверх. До вершины оставалось всего лишь несколько бросков, когда он увидел кожаные сапоги, вышитые арабской вязью. Раздался злорадный голос начальника стражи:

— Поднимайся! Мы ждем тебя. Пусть весь город полюбуется на твою отрубленную голову.

С силой оттолкнувшись, Арслан бросился вниз. Суставы хрустели, причиняя ему боль. Это уже неважно, его судьба определена. Ассасины, как охотничьи псы, обступили его со всех сторон, желая взять живьем. Оставалась только пропасть. Глядя вниз, Арслан увидел в глубокой расщелине, куда никогда не проникают солнечные лучи, белую полоску льда.