Евгений Сухов - Ассасин

Вот здесь их должны остановить! Арслан попытался закричать, чтобы привлечь к себе внимание стражи, но чувствительный толчок заставил его умолкнуть.

— Если ты пикнешь еще раз, я тебе выбью зубы!

— Пропустить! — раздался звонкий голос начальника стражи.

Ночную тишину разодрал скрипучий звук несмазанных петель, и ворота распахнулись.

— Давай его сюда! — распорядился все тот же низкий голос.

Раскачав, Арслана швырнули на что-то жесткое. Ударившись боком, он перекатился и почувствовал запах слежавшейся травы. Настил под ним колыхнулся и застыл. «Арба», — догадался Арслан. Доски слегка прогнулись — рядом устроились еще несколько человек. А затем все тот же голос приказал:

— Поехали, нам нужно успеть до рассвета.

Арба вздрогнула и, негромко стуча деревянными колесами по каменистой тропе, покатила в неизвестность.

Поначалу на гребень холма выехал небольшой отряд конников, а уже затем, поскрипывая, выкатилась крытая повозка, верх которой был украшен красной парчой.

Полог повозки откинулся, и шейх Хасан, сладко потянувшись, ступил прямо на спину одного из слуг, угодливо растянувшегося на земле. Остальные ассасины склонились в низком поклоне.

— Вы ее привели? — спросил шейх Хасан.

— Она здесь, господин, — ответил начальник стражи.

— Приведите ее!

Строй ассасинов разомкнулся, и к старцу Горы подвели Айгуль.

— Вот ты какая, — не сумел сдержать возгласа восхищения старик. — Я представлял тебя иначе. У этого недостойного оказался хороший вкус. Ты его по-прежнему любишь?

— Да.

— Преданность для женщины — высшая добродетель. Мне нужна такая жена. Я бы взял тебя замуж.

Девушка отрицательно покачала головой:

— У меня уже есть жених.

Губы старика разочарованно сжались.

— Сегодня он есть, завтра его может не быть.

— Я его люблю.

— Жаль, что разговор у нас не получился. Но я никогда не брал женщину силой. Кого же ты любишь больше — отца или своего жениха?

— Я люблю обоих.

— Ты знаешь, для чего ты находишься здесь?

— Нет.

— Твой жених предал меня. Я никому не прощаю предательства. Тебе сегодня придется выбирать между твоим женихом и твоим отцом. Я не могу казнить Арслана, как безголосого барана, он должен умереть в бою, как и подобает ассасину. У него будет кинжал, чтобы защищаться. Если твоя стрела поразит Арслана, тогда я подарю твоему отцу жизнь. Если промахнешься… То мы отрубим голову твоему отцу, а твоего жениха отпустим. Ты приняла решение?

— Да, — тихо отозвалась Айгуль.

— Дайте девушке лук со стрелами, — приказал шейх Хасан.

Ассасин, стоящий рядом, немедленно передал девушке лук и колчан со стрелами.

— Ты хочешь посмотреть на своего жениха?

— Да, — тихо проговорила Айгуль.

Хасан сделал знак рукой, и стража подвела к ней человека со связанными за спиной руками и с мешком на голове.

— Развяжите его, — распорядился Великий магистр.

Острый нож взрезал путы, стягивающие запястья. Арслан стянул с головы мешок.

— Вы хотите что-нибудь сказать друг другу? — спросил шейх Хасан.

Сглотнув горький ком, Арслан угрюмо отвернулся, а девушка, приложив к глазам рукав, спрятала повлажневшие глаза.

— Что ж, другого времени у вас может и не быть. — Повернувшись к Арслану, шейх Хасан продолжил: — У тебя полчаса, чтобы скрыться, — объявил он. — Если мы тебя найдем… значит, ты будешь убит, а если нет, значит, тебе повезло. Дайте ему кинжал. — Один из ассасинов протянул юноше кинжал. — Ну, что же ты стоишь? Твое время пошло, — поторопил его шейх.

Развернувшись, Арслан бросился вниз по склону. Посмотрев ему вслед, шейх Хасан удовлетворенно кивнул:

— Хорошо бежит. Жаль будет убивать его, но что поделаешь… Подведите девушке коня.

Один из всадников спешился и подвел к Айгуль арабского скакуна. Конь строптиво дернул головой, показывая характер, и, разметав длинную гриву, нетерпеливо топнул копытами.

— Вот тебе конь. Твоя стрела должна поразить его раньше, чем его догонят мои воины. Только в этом случае твой отец может рассчитывать на снисхождение. Ты меня поняла?

— Да. — Лицо Айгуль застыло.

— Ну, чего вы стоите? — крикнул Великий магистр. — Помогите красавице взобраться на коня.

Ступив на подставленные руки, Айгуль села в седло и поскакала в ту сторону, куда побежал Арслан.

Арслан бежал уже минут двадцать, совершенно не чувствуя усталости. Обернувшись, он увидел вдали крытую повозку, подле которой крохотным белым пятнышком виднелась фигура шейха Хасана. Немного в стороне, слившись в плотную толпу, стояли ассасины. В глубине души Арслана зародился крохотный огонек надежды на спасение, но тотчас погас — шейх Хасан не тот человек, чтобы вот так просто отпускать обидчиков.