Евгений Сухов - Империя смотрящего

Средних лет, плотного телосложения, самой заурядной наружности. Лоб слегка выпуклый, с отчетливо обозначившимися залысинами. Собственно, и все. Абсолютно ничего приметного. Он шел размеренным шагом, широко расставляя ноги и слегка раскачивая при этом желтым кожаным портфелем с массивными застежками.

Взгляд Маркелова остановился даже не на нем — внешность этого человека он успел изучить по многим фотографиям в мельчайших деталях. Его внимание привлек кожаный, заметно потертый портфель. Лет двадцать назад портфель выглядел вполне респектабельно, его можно было с нарочитой небрежностью положить на стол, зная, что взгляды присутствующих задержатся на его матовой темно-желтой поверхности. Подобная вещица могла вызвать даже зависть коллег и добавляла его обладателю несколько дополнительных очков.

Но сейчас, уже изрядно потертый, портфель не был способен вызвать даже заинтересованного взгляда. Невольно создавалось впечатление, что за прошедшие годы он сумел сменить нескольких хозяев. Наверняка его нутро хранило память о самых важных бумагах. Черная ручка слегка оттянута — неудивительно, за многие годы она выдержала тонны деловой корреспонденции.

Этот портфель Маркелов видел и на фотографиях двадцатилетней давности. Тогда он был еще новым, необбитым, да и его обладатель был куда стройнее. Трудно сказать, что находилось сейчас в этом портфеле, но Стас Петрович Слободин носил его всегда. Маркелов не исключал, что ручка портфеля растянулась от тяжести оружия.

Маркелову пришлось перелопатить немало документов, переговорить со многими людьми, чтобы составить психологический портрет Слободина. Стас Петрович был из тех людей, кто делал карьеру не благодаря высоким личным качествам, а потому, что умел служить людям, наделенным немалой властью. Служил он им с фанатичной преданностью, впрочем, не упуская возможности подняться по иерархической лестнице за счет тех, кого ему удавалось столкнуть вниз. Слободин подмечал любой косой взгляд, брошенный в сторону хозяина, слышал любую едкую фразу, — все это тотчас становилось достоянием его патрона. Он жил по принципу: чтобы выжить самому, нужно уничтожить другого.

Собственно, методы его работы не поменялись, когда он оказался при вице-премьере. За годы он поднаторел в интригах, стал более гибким и изощренным, приобрел огромный опыт закулисной борьбы.

Маркелов неплохо знал категорию таких людей, они мгновенно бросают своего прежнего господина, как только видят, что тот растерял влияние и силу, и тотчас начинают искать другого, готовые служить ему с еще большим рвением.

Итак, хозяином Слободина сейчас был вице-премьер Александр Степанович Шадронов.

Четыре года назад Слободин был назначен к нему референтом, но в силу своей природной лени не сумел справиться даже с половиной возложенных на него обязанностей. Приказ о его увольнении уже лежал на столе у начальника кадров, как вдруг он раскрыл себя с той стороны, где у него был настоящий природный дар. В приватной беседе с вице-премьером он сумел дать точную характеристику каждому работнику, указав на слабости характера каждого, он с щедростью поделился сплетнями, что ходили об Александре Степановиче, не забыв при этом указать на их источник.

Слободин был оставлен при вице-премьере, сделавшись ушами и глазами Александра Степановича. Вице-премьер, впрочем, давал понять, что Слободин занимает свой кабинет только из прихоти высокого начальства и росчерком пера Шадронов в один миг изменит его нынешнее положение.

Такое положение дел заставляло Стаса Петровича служить Шадронову с удвоенной энергией, проявляя завидную изобретательность в выявлении как явных, так и мнимых врагов. Слободин находился на своем месте.

Как бы там ни было, но Стас Петрович был предан Шадронову до самозабвения, и этот пунктик был едва ли не единственным его слабым местом.

А любую слабость противника надо использовать себе во благо.

— Да, вижу, — отозвался Маркелов и вышел из машины. — Будь наготове!

Человека всегда подводят привычки, и чем их больше, тем устойчивее они, и тем больше человек цепляется за них. Здоровая натура словно покрывается панцирем привычек. Личность человека делается косной и негибкой, не переносит каких бы то ни было изменений в жизни. Достаточно было проследить за Слободиным дважды, чтобы понять, что после работы он любит подышать свежим воздухом. Причем прогуливается всегда неторопливо, размеренным шагом, в большой надежде на то, что добрая порция кислорода поспособствует продлению его жизни.