Сергей Кулаков - Надейся только на себя

Сначала он проехал мимо злосчастного «Парижа». Его развороченная витрина открывала жуткую черную дыру. Только вчера здесь было так нарядно и весело, играла музыка, посетители танцевали и радовались жизни…

Война. Что может быть страшнее?

Далее Роман какое-то время ехал знакомыми улицами. Вчера Раад вез его этой дорогой из аэропорта в гостиницу. Вчера. А кажется, что прошла по меньшей мере неделя. В экстремальной обстановке день всегда идет за семь. Роман отмечал площади, расположение патрулей, самые высокие здания, скверы. Обладая профессиональной зрительной памятью, он с первого взгляда запоминал планировку города так, будто прожил в нем всю жизнь.

Свернув на одном из поворотов налево, Роман продолжил движение параллельно большому скверу. В путеводителе этот сквер значился как Парк наций. Похоже, это был главный городской парк. Вход в него украшала широкая стела с бронзовыми барельефами национальных героев.

Миновав Парк наций, Роман снова повернул налево и по большому периметру вернулся к центру города, после чего двинулся исследовать другой квадрат.

Поколесив таким образом с полчаса и установив, что машина вполне надежна, а система расположения улиц довольна проста, он остановился невдалеке от мечети, закрыл машину и отправился в кофейню.

Было двадцать один час двадцать минут, когда он увидел белую куполообразную крышу, обвитую гирляндами светящихся разноцветных лампочек. На улице к этому времени стало совсем темно, и веселая россыпь огней горела завлекательно и ярко.

Со всех сторон кофейню окружали высокие пальмы. Их пушистые кроны, слегка шевелящиеся под порывами ветра, четко выделялись на фоне звездного неба. К слову сказать, подобных заведений Роман успел увидеть немало, но это отличалось от других именно пальмами-часовыми, стоящими почти правильным кругом, и особой величиной белого клеенчатого шатра.

Вход отделялся небольшим коридорчиком. Отодвинув занавеску, Роман вошел внутрь.

Все помещение было густо заставлено длинными столами. За ними на высоких, застеленных коврами лавках сидели посетители. Роман был удивлен тем, что кофейня была полна народу. Улицы почти опустели, а здесь яблоку негде упасть. По-видимому, это место пользовалось особой популярностью. Куда ни глянь, везде сидели мужчины, молодые, постарше, совсем пожилые, и оживленно разговаривали между собой.

Ни одной женщины здесь не было и, согласно местным обычаям, быть не могло. Место женщины – у домашнего очага, ей нечего делать там, где сидят мужчины и обсуждают важные мужские дела.

Роман начал пробираться вдоль столов в поисках свободного местечка. Нельзя сказать, чтобы посетители встретили его враждебно или хоть чем-то проявили недовольство. Багдад, как и любой другой мегаполис мира, многонациональный город. Но все же многие косились на чужака неприязненно.

Кто-то дернул Романа за рукав куртки. Он обернулся. Подросток лет пятнадцати, скаля в улыбке белые зубы, что-то быстро говорил ему на своем языке и делал приглашающие жесты. В руке он держал большеносый металлический кофейник.

Роман понял, что это местный официант. Тот, не теряя времени даром, уже ловко скользил между лавок, по дороге наливая кофе желающим. Роман двинулся за ним, понимая, что официант позвал его не любопытства ради.

У одного из столов паренек остановился и указал Роману на свободное место с краю. Понимая, что выбора у него пока нет, Роман кивнул и сел за стол.

Официант сейчас же поставил перед ним маленькую фарфоровую пиалку, плеснул в нее пару глотков кофе и жестом пригласил Романа попробовать.

Роман с сомнением глянул на буроватую мутную жидкость, весьма мало напоминающую добрый черный кофе. Но, помня наставления Крохина, поднял пиалку и сделал осторожный глоток. Странно, но напиток ему понравился. Был он терпок и отдавал острыми специями. И все же какой-то глубокий, ни с чем не сравнимый аромат придавал ему особую прелесть. Роман кивнул в знак того, что напиток ему понравился. Паренек просиял и помчался к другому столу.

Крошечными глотками прихлебывая кофе, Роман начал потихоньку осматриваться. Его соседи, местные жители, одетые кто в обычные джинсы и свитер, кто в национальные одежды, вели неспешные разговоры и пили кофе, со знанием дела смакуя каждый глоток.

В середине стола шла игра в домино. Звонко стучали костяшки, игроки обменивались быстрыми гортанными фразами. Соседи внимательно следили за игрой. За другими столами тоже играли в домино или нарды.