Сергей Кулаков - Надейся только на себя

– Отличное приближение, – сказал он неустанно лопочущему что-то китайцу и вручил ему сослуживший добрую службу бинокль. – Большое спасибо…

Не задерживаясь более ни на секунду, Роман поспешил к месту сбора.

И правильно сделал, ибо еще издали заметил плотную группку журналистов, собравшихся возле толстяка-араба. Не хватало только его, и толстяк раздраженно вертел головой в поисках нарушителя дисциплины.

– Прошу прощения, – подойдя к нему, сказал Роман. – Я немного не рассчитал время.

– В следующий раз не опаздывайте, – внушительно сказал ему сопровождающий. – Иначе это может дорого вам обойтись.

– Я все понял, – смиренно склонил голову Роман.

Толстяк милостиво ему кивнул и мановением руки повел свою группу дальше.

На сей раз они вышли на открытый воздух. Здесь, на территории примерно в два гектара, размещались вдоль ровных пластиковых дорожек ракетные и зенитно-ракетные комплексы. Над ними были сооружены временные укрытия из маскировочной сетки, надежно укрывающие их от солнца и посторонних глаз. Сами установки были тщательно зачехлены.

Журналисты могли видеть только внешние абрисы этой дорогостоящей и пользующейся повышенным спросом техники. Подходить вплотную к установкам им строго воспрещалось. За этим следила охрана, и стоило кому-нибудь приблизиться к входу в укрытие больше чем на три шага, его тут же осаживали резким окриком и красноречивым движением автомата.

Потоптавшись под жарким солнцем и ничего толком не разглядев, журналисты, не дожидаясь исхода тридцати минут, отпущенных на «осмотр» ракетной техники, гуськом потянулись назад к шатру.

Толстяк-сопровождающий, оставшийся в теньке под навесом, встречал их приветливой улыбкой. Как только все собрались, он не мешкая повел группу к вертолету.

Несколько «слепых» коридоров, колышущиеся стены, поднятые пологи – и вот они снова у знакомой туши «Ми-6». Роман бросил прощальный взгляд на сказочный шатер-дворец и, едва не подталкиваемый в спину стволами автоматов, полез в вертолет. Ничего не скажешь, с ними тут не церемонились.

Дылда-англичанин был явно раздосадован. Несмотря на культивированную с детства привычку скрывать от посторонних свои чувства, он никак не мог согнать с лица обиженного выражения. Роман мельком видел его на выставке. Он медленно шел по рядам с потерянным видом и все смотрел куда-то поверх голов.

– Завтра они будут испытывать ракетные установки, – проворчал англичанин, глядя перед собой, но адресуя свои слова Роману. – А нас выгоняют в шею, как непрошеных гостей.

– Мы и есть непрошеные гости, – возразил Роман.

– Но представителям прессы обязаны давать любую информацию! – возмутился англичанин.

– Они считают, что дали ее нам в достаточном объеме. Вы же все видели своими глазами…

– Но это же смешно! Снимать нельзя, интервью брать нельзя… О чем я напишу в свою газету? О древних шатрах среди пустыни, набитых самой современной военной техникой, и о бедуинах, ее покупающих? Мои читатели сочтут, что я все это выдумал! – он с силой хлопнул себя по тощим ляжкам.

И напрасно, ибо терпение их не самых терпеливых стражей быстро истощилось. Один из них рявкнул на безутешного англичанина и прижал палец к губам. Жест, понятный во всем мире.

– Варвары… – простонал англичанин. – Черта с два я больше сюда сунусь.

Раздался повторный окрик, щелкнул предохранитель автомата, и страдалец умолк, не решаясь до конца искушать судьбу.

Роман, не без облегчения, улыбнулся про себя. Дай англичанину волю, он бы лопотал всю дорогу, делясь впечатлениями и замечаниями. А так сидит тихонько, вперившись взглядом в пол, и никому не мешает. Наверное, почти все журналисты, особенно нежные европейцы, побывавшие на этой выставке, были обижены суровым к себе отношением, которое начисто отбивало у них охоту к повторному посещению оружейного чудо-шатра.

На это отваживались лишь самые стойкие и ко всему привычные. Роман незаметно окинул изучающим взором своих попутчиков. Было понятно, что они не в первый раз находятся в этой поездке. Но никто из них ни единым жестом, ни единым замечанием не выдал своего недовольства.

Одно из двух, решил Роман: либо это прожженные журналюги, всю жизнь посвятившие работе в горячих точках и которым сам черт не брат, либо такие же, как он, сотрудники разведслужб, выполняющие свои тайные задания. А возможно, и то и другое одновременно.

Как он и предполагал в начале полета, вертолет на сей раз был использован по своему прямому назначению. В заднем отсеке стояли штабелями какие-то ящики, плотно обернутые в парусину. О том, что в них находилось, можно было только догадываться. Но исходя из характера выставки само собой возникало предположение, что в ящиках лежит весьма опасный груз. Какой? Ракеты? Мины? Безоткатные орудия? Минометы? Да все, что угодно. На войне, которая шла сейчас в Ираке, оружие и боеприпасы требовались в неограниченном количестве, и не было ничего удивительного в том, что вертолет шел домой загруженным под завязку.