Сергей Бакшеев - Осколок в голове

Отыскав маленький неказистый магазинчик, Тихон зашел внутрь.

– Что, уже все выпили? – цокая языком, удивленно встретила его пышная продавщица. – Опохмелиться надо. И откуда у студентов деньги берутся? Нашим только после уборочной зарплату обещали выдать. За полгода сразу. Видно, у вас стипендия хорошая, космическая. Или мамки помогают?

Проанализировав услышанную информацию, Тихон на всякий случай уточнил:

– Вчера у вас были два студента: один кучерявый, а другой в очках. Да?

– Ну да, – многократно кивая, подтвердила продавщица.

Это было уже кое-что. Значит, до магазина они добрались успешно.

– А во сколько они здесь были, не помните?

– Я закрывать уже хотела. Выходит, в семь.

– Они купили вино и ушли?

– Ну, купили. Много купили. Видать, на большую компанию.

– А куда они пошли? В какую сторону?

– Чего ты все спрашиваешь? Будешь покупать или нет? А то закрою на перерыв. Мне, может, по нужде надо.

Заколов решил, что неплохо бы после бега попить воды. Любимого «Боржоми» в сельском магазинчике не наблюдалось, и он попросил бутылку лимонада. В маленьком помещении было душно. Расплачиваясь за покупку, Тихон достал из кармана платок и тщательно обтер потное лицо.

– Дело в том, что они не вернулись вчера. Пропали, – доверительно сообщил Тихон продавщице.

– А-а-а, так вы же рядом с колдуном живете. – Казашка, вздыхая, вышла из-за прилавка и сочувственно посмотрела на Тихона. – Это колдун. Его проделки. Он степь попросил, и она взяла ребят к себе.

– Как это? – удивился Тихон. Продавщица наклонилась и перешла на шепот:

– Он степью управляет. Колдун песочек из ладошки сыпет, а человека настоящим песком засыпает, и никто его уже никогда не найдет. А еще может пальцем по земле кругами водить, а человек в степи идет, идет все время прямо, а на самом деле он по кругу ходит, пока сил не лишится. Его силы колдун себе забирает. Вот какие дела.

Что за дремучесть, молча возмутился Тихон, но решил не спорить, а только поинтересовался:

– И много у вас людей пропадает?

– Бывает. Но наши местные уже знают колдуна и к нему не суются. А вот муж мой, Габит, пять лет назад пропал.

Продавщица беззвучно, как о многократно выстраданном, заплакала. Слезы щедро лились по ее полному лицу, и она не успевала протирать их маленьким полотенцем.

– Он умным был, на агронома в сельхозинституте выучился. Домой вернулся, меня просватал, калым заплатил. Все мне завидовали. – Тут продавщица все-таки не выдержала и заревела. – Его бы и председателем на собрании выбрали, или из района напрямую назначили. Он все знал, как что сажать и убирать, и всем этим уже в колхозе руководил. И вот через месяц после свадьбы уехал мой любимый на коне в степь к рисовым чекам и не вернулся.

Продавщица тихо завыла. Тихон молчал и не мешал ей. Он знал, коль женщина заплакала, не торопи ее, сама все расскажет. Казашка проревелась и продолжила:

– В тот день, как он уехал, ветер сильный задул, песком глаза сек. Это колдун «семь ветров» накликал, чтобы Габита моего погубить. Конь потом вернулся, а Габита так и не нашли. Я ему шапку нашу народную из белого войлока сшила и этого коня на шапке вышила.

Продавщица достала откуда-то из необъятной груди фотографию. На ней стояла стройная девушка, одетая в нарядное национальное платье. Под руку ее держал молодой казах с серьезным лицом в белой островерхой шляпе с широкими отогнутыми полями, на тулье которой был изображен вороной конь. Казашка похвалилась:

– Это мы после свадьбы.

Раздался приглушенный рокот подъехавшего автомобиля. Сзади едва слышно скрипнула дверь, и сбоку на фотографию уставилось лицо председателя колхоза Шакенова. Задумавшаяся продавщица вздрогнула, заметив вошедшего, только когда он коснулся ее плеча.

– Что это ты, Гульнара, фотовыставку устроила. Почему не за прилавком?

– Ахан Бекбулатович, я так… – продавщица покраснела. – Габита вспомнила…

– А студент тут при чем? – Председатель колхоза смерил Тихона долгим внимательным взглядом. – Почему не в поле?

– Зарядку делал, пробежался. Сейчас вернусь. – Почему-то Заколову не хотелось объяснять, что он ищет пропавших друзей.

– Как рыбка? Понравилась? – В магазин заглянул добродушный водитель Ильяс.

– Хороши пробежечки. – Шакенов недоверчиво покачал головой, повертелся около прилавка и столь же неожиданно вышел. – Поехали, Ильяс, дел много.

Водитель похлопал Тихона по предплечью.

– Еще увидимся, – пообещал он и поспешил за председателем.