Николай Стародымов - Вороной жеребец Кагыр-Кана

— Обязательно, — Виктор уже взял себя в руки и опять был спокойным, уверенным и холодновато отстраненным. — Ты что будешь пить?

— Как это что? Водку, конечно… Коньяк тут дорогой, небось…

Виктор чуть усмехнулся и начал диктовать заказ.

Арсений сделал вид, что удивлен:

— Ну, ты даешь! Денег-то хватит расплатиться? А то там это мурло на входе говорил, что тут цены ломовые… Слушай, давай пополам, у меня деньги есть.

— Хватит, не переживай, — опять чуть усмехнулся Виктор. — Я угощаю — ты ведь мой гость… Так рассказывай, какими судьбами ты здесь оказался. Кстати, как ноги?

— Спасибо, благодаря тебе при мне остались. Мне так хирург и сказал: благодари, говорил, того, кто тебя вовремя на стол притащил. Бывает, правда, ноют, на погоду, но так ничего, носят… Ну а ты-то как? Гляжу, вон каким солидным стал…

— Обо мне потом. Расскажи о себе. Кто ты? Где ты? Чем занимаешься?

Арсений начал излагать на ходу придуманную «легенду», экспромтом наращивая ее подробностями:

— Знаешь, Витек…

— Арсений, не сочти меня снобом, но я бы предпочел, чтобы даже ты обращался ко мне «Виктор».

— Хорошо, Витек… То есть Виктор. Так вот, ты, думаю, помнишь, что я неплохо стреляю…

— Скромняга… Ты прекрасно стреляешь!

— Ну, неплохо, в общем. Так вот, приехал я из госпиталя домой, а там — тоска зеленая. Как бы тебе объяснить… В общем, раньше, в эпоху развитого застоя, всем малым народам… Знаешь, как бывает обидно слышать слова «малый народ»… Как будто «неполноценный народ»… Так вот, всем малым народам предоставлялись большие льготы. А сейчас не то что льготы — вообще ничего не дают! Помнишь старый анекдот по этому поводу?

— Ты спросил!.. Напомни — тогда скажу, помню ли…

— Спрашивает Петька у Василь-Иваныча: что такое гласность. А тот отвечает: это когда можно говорить о любом человеке, даже о своем начальнике, все, что хочешь, а тебе за это ничего не будет. А если я про тебя, Василь-Иваныч, при всех скажу, что ты бездарь, бабник и никудышный полководец, мне тоже ничего не будет? — спрашивает Петька. Тот ему и отвечает: конечно, ничего тебе не будет — ни шашки, ни коня, ни получки…

— Это старый анекдот.

— Ты заметил, кстати, Витек… Виктор, что сейчас анекдотов новых почти не появляется?.. Так вот, у нас, на Алтае, да и не только на Алтае, везде: у чукчей, ненцев, якутов, многие льготы похерили. Попробуй найти патроны для охоты, припасы на зиму, попробуй попросту даже перезимовать в наших краях, все стоит безумно дорого — и в то же время открыли полный беспредел для мздоимцев-чиновников и перекупщиков-спекулянтов…

— Арсений, что происходит в нашей благословенной земле, я ведаю не хуже тебя. А в чем-то, может быть, даже лучше. Как говорил Остап Ибрагимович, ближе к телу.

— Не припомню: какой Остап Ибрагимович?..

— Да Бендер из «Двенадцати стульев»… Давай-давай, рассказывай.

— Ну так вот, решил я бросить охоту и сельское хозяйство и использовать свои таланты во благо своему кошельку.

— То есть?

— Я нанялся к одному «деловару» охранником. Он у нас занимался производством, вернее, реализацией нашего алтайского бальзама «Панта»…

— «Панта»?.. Не слыхал о таком… Кстати, о бальзаме… Не пора ли нам выпить?.. Ребята, — обратился Виктор к охранникам, которые сидели с непроницаемыми лицами и явно ждали ужин. — Пересядьте за другой столик, мы с Арсением поговорим. Если захотите что-то заказать еще, заказывайте. А ты, командир, — теперь уже он говорил с официантом, принесшим первый поднос, — раздели заказ на нас и на моих ребят. Но спиртное только нам… — Он подождал, пока его охранники, сохраняя каменные физиономии, но видимо недовольно, пересаживались за другой столик. — Так вот, о бальзаме. Что это за «Панта»?

— Ты помнишь, Виктор, я всегда был патриотом, любил Алтай и все алтайское. Но бальзамы «Рижский» и даже «Туркменский» куда лучше, чем наша «Панта»… Давай-ка лучше действительно выпьем. Столько не виделись…

Услышав эти слова, официант почтительно наполнил рюмки. Виктор небрежно махнул ему рукой: мол, исчезни, мы тут сами разберемся. И поднял свою хрустальную посудинку:

— За нас, Арсений! За наше боевое братство!..

Коньяк, закуски-запивки… Лишь после этого Арсений продолжил:

— Короче, мой шеф занимался бальзамом, алтайским медом, кедровником, пантами, мехами… Все это гнал, в основном, за границу. «Бабки» делал — о-го-го какие!

— Как зовут твоего шефа?

— Звали… — поправил Арсений. — Его звали Шаман. Но его убили.