Альберт Байкалов - Штурмовой вариант

– Только попробуй. – Льюис схватил Ричарда за запястье и убрал руку со своего воротника.

– Я не буду пробовать, а сделаю, – заверил Ричард.

Между тем сержант уже вышел на поле:

– Лейтенант, здесь никого нет.

– Вернись назад, нам придется его обойти, – спохватился Ричард.

Сержант стал пятиться.

– Это поле можно использовать для высадки десанта, – раздался голос Микаэля Эндрюса.

Они двинулись вдоль кромки джунглей. Вскоре деревья стали реже, запахло дымом.

– Вижу дома, – раздался голос шедшего впереди Бендетсона.

– Всем стой! – скомандовал Ричард, огляделся по сторонам и, пригибаясь, устремился вперед.

Сержант сидел на корточках в зарослях кустарника. Услышав сзади себя шаги, обернулся. Ричард опустился с ним рядом. В сотне ярдов впереди, среди деревьев, он различил постройки.

Сзади послышался шум. Лейтенант обернулся. Льюис встал за дерево.

– Я же сказал, всем оставаться на своих местах! – нахмурил брови Ричард.

– Ты нарываешься на неприятности, парень, – предупредил Льюис.

– Внимание всем! Отходим назад, после чего обходим деревню слева, – зло заговорил Ричард. – Задача: перекрыть проходы к реке и взять для допроса местного жителя.

– Зачем? – удивился Льюис. – Надо вызывать подкрепление и атаковать.

– Люди, которые здесь живут, ходят за водой, на рыбалку, и вообще, река для них доро́га. Наверняка нам удастся схватить там кого-то из них и узнать, сколько мужчин в племени, чем вооружены и есть ли среди них белая женщина, – терпеливо объяснил Ричард. – Возможно, похитители попросту отправились дальше на лодках, которые здесь были. События могли развиваться по самым разным сценариям.

– Но…

– Но даже если она здесь, – перебил Льюиса Ричард, – нам надо знать, в каком доме ее держат и сколько человек охраняет.

– Я бы на вашем месте все же вызвал подкрепление, – не унимался Льюис.

«Интересно, он трусит или на самом деле такой тупой?» – подумал про себя Ричард, а вслух сказал:

– Звук вертолетов приведет к тому, что мы поднимем панику и получим отпор. – Он вложил в это объяснение остатки терпения.

По-видимому, Льюис почувствовал, что стоит у черты, за которую лучше не ступать, и промолчал.

Они вернулись немного назад – ровно настолько, чтобы потерялись из виду неказистые строения из бамбука – и пошли по кругу.

Ричард приказал рассредоточиться. Шли россыпью, удерживая дистанцию между собой десять-двенадцать шагов. Стало стремительно темнеть. Зашуршал в верхушках ветер. Ричард пошел быстрее. Порывы усиливались. Раздался хруст, и сверху на землю рядом с Льюисом упала огромная ветка.

«И почему не по голове?» – с досадой подумал Ричард.

Почти сразу послышался шум, и все заволокло белой пеленой. Начался ливень. Одежда вмиг промокла. От земли пошел пар.

– Я говорил, надо было раньше вызвать вертолеты, – вновь завел старую пластинку Льюис, но его уже никто не слушал.

Впереди, между деревьями, сквозь пелену усиливающегося дождя Ричард разглядел реку. Скользя босыми ногами по вмиг раскисшей земле, от нее поднимался мальчишка лет тринадцати, таща на себе огромный, набитый разноцветным тряпьем тюк.

– Бери его! – Ричард толкнул в плечо Жакоба.

Однако было поздно. Мальчишка увидел вооруженных белых и закричал. Сержант бросился к нему, но неожиданно остановился и присел. Ричард, не понимая, в чем дело, тоже на всякий случай укрылся за стволом дуба. Между тем подросток бросил тюк и, показывая кому-то в их сторону рукой, быстро заговорил. Тут же из зарослей тростника возникли сразу трое конголезцев. Один держал на плече лодочный мотор, двое других волокли какие-то баулы. У них были автоматы. Бросив свой багаж на землю, они направили стволы в сторону, куда показывал подросток.

– Что я тебе говорил! – со злорадством прошипел в наушнике голос Льюиса.

В тот же миг раздался треск автоматных очередей. Бендетсон и Эндрюс ответили огнем.

– Черт! – воскликнул кто-то.

– Что с тобой, Джордж? – раздался озабоченный голос сержанта.

– Зацепило! М-мм! – простонал Бейкер.

– Твари! – закричал Микаэль.

Снова раздались выстрелы «М-16».

Раздосадованный таким оборотом дел, Ричард посмотрел в сторону деревни. Из-за пелены дождя уже не было видно убогих жилищ конголезской деревни. Однако он отчетливо различил похожие на команды крики.

Мысли путались. Как быть, что делать? Он лихорадочно перебирал варианты действий. Отойти – значит, дать возможность конголезцам увести Белинду. Они наверняка поняли, что их визит связан с ее поисками. Как назло, уже есть раненый.