Дмитрий Харитонов - Репортаж не для печати

– Видимо, эти хроники писались в состоянии алкогольных запоев, – вежливо предположил я.

– Или же это просто смесь каких-то реальных местных обычаев, непонятых путешественниками-иностранцами, с неправильно интерпретированными или переведенными словами и терминами, породившая столь нелепые фантастические представления.

– То есть, Ковчег мог отправиться с Элефантина в любую точку земного шара?

– Вполне. Если не учитывать разделение Индии средневековыми географами на три части.

– И куда же их поместили?

– Первую – рядом со страной мидийцев, вторую – на край света…

Я сокрушенно сделал шаг в сторону обрыва, от чего у Клода могла зародиться мысль о том, что впечатлительный журналист готов броситься вниз и разбиться о камни или же утонуть в Ниле. На самом же деле я просто представил себе вытянутое лицо Тернера, которому я предлагаю оплатить мне командировочные расходы в «Индию, находящуюся на краю света».

Умело выдерживая паузу, француз сообщил:

– Третья часть находилась напротив Эфиопии.

Я не смог сдержать своего изумления.

– Так значит Эфиопия. Снова страна царицы Савской и ее сына Менелика.

– Правильнее было бы сказать: Абиссиния.

– Конечно, конечно… – Чтобы уточнить свою гипотезу, я переспросил Клода: – Каковы были предположительные размеры храма?

– Восемьдесят футов в высоту и тридцать в длину.

– Но ведь в Библии говорится о приблизительно таких же размерах и храма царя Соломона…

– Совпадение налицо. Особенно, если вспомнить, что крыша храма Соломона и храма на острове Элефантин были изготовлены из одного и того же материала.

– Кедра?

– Угадали.

– Как выглядел храм Элефантина?

Клод хлопнул себя по карманам и признался, что оставил блокнот внизу в лагере. Нисколько не огорчившись такому обстоятельству, он наклонился и поднял кусок засохшей ветки. Затем, присев на корточки, от чего у него что-то щелкнуло в коленях, Жамэ нарисовал на земле приблизительный чертеж.

– Принимая во внимание полное отсутствие каких-либо упоминаний описания храма… В общем, то, что мы раскопали на руинах римского храма, дает возможность говорить о каменных колоннах, пяти воротах, также каменных, и о крыше из кедрового дерева.

– Имел ли храм Святая Святых?

– Место, где мог находиться Ковчег? Неизвестно. Вполне вероятно.

– Почему вероятно?

– В многочисленных папирусах рассказывается о том, что, по мнению евреев, Бог физически обитал в их храме. Вспомните, Стив: в древнем Израиле верили, что Бог находится там, где Ковчег. Эта вера изменилась только после исчезновения сундука…

– Следовательно, – подхватил я бодрым голосом, – если евреи Элефантина говорили о Боге как о присутствующем физически рядом с ними, значит Ковчег был у них в храме.

– Могу снова повторить: вполне вероятно, – Клод с холодным любопытством взглянул на меня, прикрывая ладонью лицо, по которому стекали капли пота. Его майка стала бурой от влаги. Солнце стояло в зените и совсем не собиралось проявлять снисхождение к чужеземцам, забредшим по разным причинам на египетскую землю. – Куда же теперь вы отправитесь?

Я честно признался, что весьма смутно представляю себе, в какую часть света необходимо заказывать билет, чтобы попасть в «Индию».

– Надо подумать, – сказал я, ожидая реакции Жамэ. Мне почему-то показалось, что он не зря задал свой вопрос.

Вместе с французом мы уже спускались с холма вниз, торопясь укрыться в спасительной тени веерных пальм. Клод предложил мне выпить египетского чаю – на выбор, горячего или холодного. У меня от жары совершенно пересохли губы, и я охотно согласился на второй вариант.

Когда мы пили подслащенную ярко-красную жидкость, я наслаждался прохладой этого национального напитка Египта, который иногда почему-то называют «суданской розой».

– Может, Маклин, вам небезынтересно будет побывать на острове Филе?

– Мне не хватает времени для работы, а вы предлагаете отправиться в туристическое путешествие, – укоризненно парировал я. – Довольно и того, что я два дня плыл по Нилу сюда. И еще столько же буду плыть обратно в Каир.

– В прошлом веке на черном континенте без вести пропал молодой ученый и путешественник – доктор Фогель.

– В первый раз слышу об этом,

– Он появился в Африке с какой-то неясной целью. Говорили, что Фогель что-то пытался разыскать по указанию германского правительства.

– У него была настолько серьезная миссия?