Дмитрий Харитонов - Репортаж не для печати

Наконец, Ковчег принесли на живописный остров, расположенный посередине одной реки. Островок был необыкновенно мал, но лишь только поставили на нём Ковчег, как вода моментально отхлынула и открыла огромное пространство земли. Сомнения были отброшены прочь и место для строительства храма, подобного иерусалимскому, окончательно определено.

На острове, где и был в короткие сроки построен храм, вскоре возник большой город – Аксум, ставший религиозным центром для эфиопов, подобно тому, как Иерусалим для евреев. В храме под специальным покровом, находился подлинный Ковчег Завета. Здесь же совершались жертвоприношения по ветхозаветному обряду и славился Ягве. Более тысячи человек денно и нощно оберегали святыню от любых посягательств на неё.

В выделенной мною другой группе легенд далеко не все утверждали о том, что Аксум возник позже Менелика. Напротив, в них сообщалось, что главный город Абиссинии уже существовал во времена Менелика. Именно в Аксуме царица Савская якобы поджидала сына из Иерусалима, устроив ему пышную и торжественную встречу – одних только быков было заколото тридцать две тысячи голов. Царица Македа уступила сыну трон, и Менелик стал «истинным» царём Аксумского государства под именем Ебна Хаким. Он не только скопировал государственное устройство Израиля, но и совершил несколько продолжительных боевых походов, разорив ряд соседних стран. В одной из схваток Менелик истребил гадюк с человеческими лицами и ослиными хвостами, растущими из поясницы. Сын Соломона и Македы будто бы опустошил Нубию и угрожал самой Индии.

Легенды, досконально изученные мною, были очень живописны, убедительны и состояли из такого количества мелких подробностей, что казались настоящими историческими документами.

Но только казались.

Помимо реальных, вероятно, фактов, они содержали большое количество загадочных намеков и неточных описаний, фантастических выдумок типа «гадюк с человеческими лицами и ослиными хвостами». С одним только Аксумом было связано столько преданий, что в них можно было попросту запутаться – настолько они противоречили друг другу.

Итак, легенды были превосходны. Нужно было действительно иметь живое воображение, чтобы сложить столь замечательные образчики устных преданий. Переживших века и вплоть до сегодняшних дней заставляющих вчитываться в них с волнением и трепетом в душе.

Но меня озадачивали существенные расхождения в легенде о возвращении Менелика в Аксум с Ковчегом Завета. Я был огорчен, обнаружив, что одна часть историков считает, что Менелик был основателем Аксума и лично водрузил Ковчег Завета в новом храме. Другая группа представителей ученого мира, столь же представительная по именам, как и первая, полагала, что Ковчег прибыл в Аксум через восемьсот лет после основания города. Следовательно, ни Менелик, ни тем более царица Савская не могли быть основателями древнего абиссинского государства.

Наконец, если верить убеждениям абиссинцев, то они делились на приверженцев точки зрения, что древний Аксум был основан еще ветхозаветным Авраамом, и на сторонников решающей роли Менелика в создании этого города.

Зато все сходились в едином мнении о необыкновенной красоте Аксума, чьи многочисленные дома, церкви и монастыри сплошь утопали в богатой и сочной зелени окружающих их обширных садов.

Аксум был одной из великих держав древности в течение пяти веков. Проникнув из Римской империи, христианство стало при царе Эзане государственной религией в Эфиопии. В Африке страна эфиопов стала первым утесом, на который наткнулся вал магометанства.

Но упорное сопротивление людей, «живущих на краю земли и обедающих вместе с богами», было сломлено. Аксумское царство вскоре попадает в вассальную зависимость от соседних правителей. Подъем воинственного ислама в Аравии и арабская экспансия в Египет, потеря Аксумом исключительно важного для экономики порта Массауа отрезали его от главных торговых путей. А серьезные внутренние распри и потрясения – абиссинцы с презрением относились к любому занятию, не связанному с войной или боевыми действиями – привели к окончательному его ослаблению.

Аксум стал бледной тенью некогда могущественного и влиятельного политического центра. Он так и не сумел больше возродиться, но еще более тысячи лет после своего заката, Аксум оставался религиозной столицей Эфиопии – здесь возводились на престол императоры, бережно хранились их короны и другие государственные и церковные реликвии.