Николай Мороз - По следу тигра

В развалинах воняло так, что запах гари с мусорного полигона казался ароматом французских духов. Максим обошел «апартаменты» бомжей — то, что осталось от трех комнат, кухни и прихожей, внимательно глядя себе под ноги. Переступал брезгливо через груды оттаявшей гнилой дряни, отшвырнул носком ботинка оплавленное пластиковое ведро. Развалины представляли собой помойку и сортир одновременно, находиться тут долго — себя не уважать. Но и уйти нельзя, рано. Вчера тот мужик, шедший с электрички, получил по башке где-то в районе десяти-одиннадцати вечера, а сейчас только половина десятого, надо ждать. Снова ждать, но теперь вообще неизвестно чего. Но чертовски любопытно, что тут делали те ребятки? И, похоже, промышляют «санитары» здесь не в первый раз. Кому понадобились бомжи — люди без родных, без дома, без прошлого и будущего? И, главное, зачем? Мысли в голову лезли самые нехорошие, а оттого похожие на правду. Но любая гипотеза нуждается в проверке, и способ подтвердить ее правоту только один. Или опровергнуть… Ну, тут заранее не угадаешь, уж как получится.

Мимо нехорошего дома, как и вчера, группами и по одиночке проходили люди, торопились попасть домой. Максим наблюдал за ними через оконный проем и особо не шифровался. В эту сторону все равно никто не смотрит, а если и смотрит, то не обращает внимания на очередного приползшего на ночлег бомжа. За час по дороге проехали только три машины, но ничего, даже отдаленно похожего на микроавтобус, Максим не заметил. Он уже основательно замерз в своей удобной, но тонкой одежке. Нет, так не пойдет, придется согреться, а потом вернуться на пост. Маршрут пробежки пролегал по пересеченной местности с множеством подъемов, горок и хитрых поворотов. Максим промчался мимо дома Вики, посмотрел на зашторенные освещенные окна первого этажа и побежал дальше. На сегодняшнюю ночь у него другие планы, а упущенное сегодня можно наверстать завтра. Через тридцать минут он подошел к сгоревшему бомжатнику с другой стороны — пересек по мосту речку, взбежал на пригорок, осмотрелся. Все, как и полчаса назад — никаких признаков жизни. Непонятно одно: почему столь популярное у местных бездомных местечко до сих пор пустует? Эту загадку Максим оставил на потом и двинулся вдоль покосившегося деревянного забора, огораживающего участок, к дому. Сделал один шаг, другой и оказался там, где была когда-то кухня. Здесь еще сохранились остатки мебели — шкафы на стенах с выломанными дверцами, заваленная горелыми обломками плита, даже холодильник. Вернее, то, что от него осталось: дверца давно оторвана, на боках глубокие вмятины. Дальше небольшой тесный коридор, за ним одна из комнат. Там огромное кострище, куча перевернутых деревянных ящиков, пол застелен листами картона. Все грязное, заляпанное, вонючее. Максим заглянул еще в один дверной проем, затем в другой. В углу маленькой комнаты что-то поблескивало. Из окна попадало немного света от ярко освещенного соседнего участка, отблески падали на непонятный предмет, который появился здесь недавно, в те полчаса, что Максим отсутствовал. «Интересное кино», — Максим замер, прислушался. Ничего подозрительного, с дороги доносится обычный шум, поднимается ветер, и над провалом в крыше шуршат ветки деревьев. Максим остановился напротив импровизированного стола. Этот ящик лежал здесь и полчаса назад, и, наверное, месяц, и полгода. А вот бутылка водки и кусок вареной колбасы появились тут недавно. Причем поллитровую емкость невидимый хозяин открыл, но колбасу нарезать не догадался.

Максим наклонился к импровизированному столу, принюхался — вроде колбаса свежая, тухлятиной не пахнет. И скорее почувствовал, чем услышал дыхание нескольких человек у себя за спиной. Поэтому рванул вперед, перепрыгнул через ящик с приманкой-угощением, бросился вправо. Сшиб кого-то в темноте, отбросил с дороги, кинулся дальше, к дверному проему. Надо попасть в соседнюю комнату, оттуда можно через пролом в стене выскочить на дорогу перед домами. Преследовать его там не будут, побоятся. И почти успел, добежал до обгоревших косяков, когда на спину ему прыгнули сразу двое, повалили на пол, заломили руки за спину. Одного ему скинуть удалось, но второй держался, как клещ на собаке. Максиму удалось перекатиться на спину, вырвать левую руку и ударить локтем назад. И даже основательно врезать кому-то за спиной два или три раза. Но на этом все закончилось: горло сдавила тонкая удавка, затянулась резко, перехваченная разом за оба конца. Для верности ему зачем-то зажали рот, но это было уже лишнее — Максим уже был без сознания.