Альберт Байкалов - Все дело в отваге

Николай Егорович слушал ее сбивчивый рассказ молча. Лишь изредка его брови хмурились, сходясь у переносицы. Когда Катя закончила, он еще некоторое время сидел, глядя куда-то поверх ее головы, потом с шумом встал, прошел из угла в угол, теребя подбородок, снова сел.

– Были у меня подозрения насчет всей этой богадельни, – зло заговорил охотовед. – Знаю я те места. А мне все – община, община, нечего туда соваться… Значит, купил всех Пономарь!

– Кто такой Пономарь? – встрепенулась Катя, почувствовав, что ее спаситель что-то знает о происходящих в этих местах делах.

– Пономарев Иван Николаевич. – Егорыч на секунду задумался, словно восстанавливая в памяти данные на этого человека. – Бывший сотрудник какого-то НИИ, разваленного в девяностых. Это он основал так называемую общину.

– Это и есть Посредник? – одними губами спросила Катя.

– Да, придумал он с одним из своих дружков свою религию. Собрал вокруг себя последователей. Ходили слухи, что все эти несчастные люди безвозмездно отдавали ему свое имущество. Но чтобы потом он так вот поступал с ними, как с той же Василисой, я и предположить не мог. Хотя, – охотовед на секунду задумался, – никто и не помышлял совать нос в его дела. Слишком опасно. Повязано у него все в этих краях.

– Мы с Данилой в этом успели убедиться, – вспомнив встречу с представителями ГИБДД, тихо сказала Катя.

– Боятся его здесь все. Даже имя вслух произносят с оглядкой. Но для города сделал немало, – задумчиво продолжал охотовед. – Школы компьютерами оснастил, больницу отремонтировал…

– Он в Новотроповске живет? – спросила Катя.

– Дом у него здесь есть, – подтвердил Николай Егорович. – Целый замок. Но основную часть времени проводит в Москве. И семья, по слухам, у него тоже там. В городе вместо него всем Рыбак заправляет. Сволочь отпетая.

Потемневшее и потяжелевшее небо то и дело покрывалось трещинами молний. Казалось, еще немного – и эта свинцовая масса рухнет на землю. Все живое замерло, затаилось в оторопелом ожидании.

Матвей торопился. Затянул шпильки на колесе, выпустил воздух из домкрата и забросил его за водительское сиденье «УАЗа». Эту машину он приобрел на деньги Надежды Валерьевны, которая щедро финансировала поиски своей дочери. Но и Матвей не наглел. Конечно, было бы комфортнее ехать в район загадочной Заставы на «Ниссане» или «Гранд Чероки». Однако Кораблев остановил свой выбор на отечественном внедорожнике, пусть не очень надежном, зато знакомом до каждого винтика, а главное, созданном именно для российских дорог.

После небольшой подготовки в расположенном неподалеку от дома сервисе на нем была усилена подвеска, установлен дополнительный топливный бак и никелированный «кенгурятник». Внутри тоже не обошлось без изменений. Передние сиденья были заменены на более удобные, а задние попросту демонтированы. Освободившееся место было использовано как грузовой отсек. Теперь там были надувная резиновая лодка, палатка, газовая горелка и прочая мелочь, необходимая для автономного существования в любых условиях. Матвей знал: многое из этого не пригодится, однако в случае досмотра тяжелее будет найти среди всех этих вещей помповое ружье, немного пластита, взрыватели и другие «игрушки», необходимые для их небольшой спецоперации. Теперь все это хозяйство перекочевало в специально оборудованный тайник, устроенный рядом с гигантской сосной. На панели появился GPS-навигатор. В общем, Матвей подготовился к поездке основательно, стараясь предусмотреть все. Хотя можно было поступить по-другому. Не рисковать, везя с собой через посты ГИБДД столь внушительный арсенал оружия и спецтехники, а приобрести либо добыть это на месте. Ведь зачастую спецназ, который он оставил, действовал именно так.

Когда Матвей усаживался за руль, ударил первый порыв ветра. Прошелся по верхушкам сосен, словно проверяя на прочность. Тут же треснул раскат грома.

– Началось, – проворчал он и перевел взгляд на Марту.

Она, словно не замечая надвигающейся бури, шлепала пальчиками по клавиатуре ноутбука, сосредоточенно глядя в жидкокристаллический экран монитора.

По капоту застучали первые капли дождя.

– Ты чего там, дневник пишешь? – не выдержал Кораблев, поворачивая ключ в замке зажигания.

– Ага, как доктор Ватсон, – продолжая свое занятие, ответила девушка. – Надежде Валерьевне отвечаю…

– Побереги батареи, – нахмурился Матвей, трогая машину с места. – Я же сказал ей, как будет результат, она об этом сразу узнает. Чего теребит?