— Большеухий, — сказал Уэст в висевший на шее микрофон, — тут, внизу, неприглядное зрелище. Скажи Лили, чтобы не смотрела вниз, когда спустишься с ней по веревке.
— Слушаюсь, босс, — прозвучал в наушнике голос с сильным ирландским акцентом.
Уэст выстрелил из сигнального пистолета, осветив атриум.
Казалось, помещение ожило. Стены зала были покрыты иероглифами, их тут были тысячи. У дальней стены Уэст заметил то, что искал: низкая дверь в форме трапеции поднималась на несколько футов над полом. В призрачном желтом свете выявилась и другая важная особенность атриума — потолок. В потолке была выдолблена череда поручней, ведущих к двери. Каждая перекладина помещалась в темном квадратном углублении.
— Волшебник, — сказал Уэст. — Вижу перекладины.
— Согласно надписи в гробнице Имхотепа, мы должны избегать третьей и восьмой перекладин, — прозвучал в наушнике голос Волшебника. — Там ловушки. Остальные безопасны.
— Понял.
Команда быстро миновала атриум, пропустив две подозрительные перекладины. Ноги людей болтались в нескольких футах от крокодилов.
Девочка — Лили — находилась в середине группы, ее нес на спине самый сильный из команды. Он перемещался, цепляясь за перекладины.
Низкий туннель
Длинный низкий туннель вел из атриума в гору.
Уэст и его команда побежали по нему, пригнувшись. Хораса выпустили, и птица полетела впереди Уэста. Лили могла здесь передвигаться в полный рост.
С низкого каменного потолка на пожарные каски капала вода, стекая по согнутым спинам. Козырьки защищали глаза.
Туннель был квадратного сечения — 1,3 метра в ширину и 1,3 метра в высоту. Любопытно, что точно такие размеры были и у туннелей Великой пирамиды в Гизе.
Как и в пройденной входной шахте, этот горизонтальный туннель пересекали три вертикальных хода, о чем свидетельствовали совпадающие отверстия в потолке и полу.
Опекун Лили, крупный мужчина, прозванный Большеухим, оступился — встал на шатающийся камень, намереваясь перепрыгнуть боковой ход.
Тотчас осознав ошибку, остановился на краю, как вдруг...
...Из верхнего отверстия хлынул поток болотной воды. Перед Большеухим встал водяной занавес. Так продолжалось несколько мгновений, пока вода не ушла через отверстие в полу.
Если бы он прыгнул, вода унесла бы его и Лили в неизвестные глубины нижнего отверстия.
— Осторожнее, милый братец, — донеслось от впереди идущего, как только спала вода.
Это сказала единственная женщина в группе, член десантного ирландского отряда. Прежним ее прозвищем было Кровавая Мэри. Теперь она звалась Принцесса Зоу. Ее брат, Большеухий, тоже состоял в десантных войсках Ирландии.
Большеухий оперся на ее протянутую руку и перепрыгнул через боковую шахту. Прикрывая Лили с обеих сторон, они нагнали товарищей.
Водяная камера (Первые ворота)
Низкий туннель переходил в помещение размером с небольшую часовню. Пол, как ни странно, напоминал роскошный зеленый газон.
Только это была не трава.
Это были водоросли. А под водорослями — вода, прямоугольный пруд с неподвижной водой.
И без крокодилов. Ни одного крокодила.
В дальнем конце помещения — за длинным спокойным прудом, над поверхностью воды — три прямоугольных отверстия в стене, каждое размером с гроб.
В пруду, рядом со входом, плавал какой-то предмет. Уэст мгновенно его узнал.
Человеческое тело. Труп.
Третий и последний суданский юноша.
Волшебник, затаив дыхание, приблизился к Уэсту.
- Ага, Первые ворота. Ну до чего же хитро! Это — комната с фальшивым полом. Точно такую же мы видели под вулканом в Уганде. Ох уж этот мне Имхотеп V! Он не признавал обычных ловушек...
— Макс! — попытался прервать его Уэст.
— И она соединяется с отверстиями, снабженными острыми шипами. Так называемый Соломонов выбор. Три отверстия, но безопасно только одно. Это — ворота. Бьюсь об заклад: потолок на роликах...
— Макс, позже ты напишешь об этом книгу. Что скажешь о воде?
— Да, извини, гм...
Волшебник снял с пояса тестер для определения качества воды и погрузил его в поросший водорослями пруд. Кончик тестера моментально стал ярко-красным.
Волшебник нахмурился.
—Чрезвычайно большое количество красных червей Schistosoma mansoni. Будь осторожен, мой друг, эта вода очень опасна. Паразиты в ней кишмя кишат.
—Какие? — спросил стоявший позади них Большеухий.
—Это микроскопический червь. Он проникает через кожу или любое отверстие в теле и откладывает личинки в кровеносный ток, — ответил Уэст.
Читать дальше