Уоррен Мерфи - Опаленная земля

И еще одно понял P.M. Боулт, заслушав доклад, а именно, что ему пора воспользоваться своим контрактным правом скупать акции компании по льготной цене, поскольку было очевидно, что «кью-Эн-Эм» сдаваться не собиралась.

Существо доклада Боулту изложили устно, избавив его от обременительной процедуры чтения.

Мич не скрывал своего возбуждения.

– Китайцы торгуются, – говорил он. – Японцы заломили непомерную цену. С французами вообще невозможно иметь дело. Разумеется, американцы не в счет.

– Разумеется, – согласился Боулт, не понимая, о чем вообще-то идет речь.

– Остаются русские, – сказал Мич.

– Как всегда, – признал Боулт.

Боулт решил больше не искушать судьбу и только слушать.

– Русские сдают в аренду многоразовый челнок, – продолжал Мич. – Собственно, мы могли бы купить его, если согласны ухнуть в это еще миллиард.

– Зачем покупать, если можно арендовать? – процитировал Боулт телевизионную рекламу компании, сдававшей неимущим в прокат подержанную мебель.

– Вот именно, – сказал Мич, увидев в согласии босса подтверждение своим взглядам на жизнь.

– Русские остро нуждаются в валюте, так что мы, видимо, можем поторговаться, – добавил другой инженер.

– У нас есть бюджетные средства для этого? – стараясь сохранять хладнокровие, спросил Боулт.

– В текущем бюджете нет, – ответил Мич.

– Я распоряжусь.

Они просияли. Их улыбки были так заразительны, что P.M. Боулт поймал себя на том, что тоже улыбается. Это было как любовь. Невозможно понять, невозможно проанализировать и невозможно отказаться. Она просто случается, и ее лучше всего принять и разделить, потому что она всегда возвращается с процентами.

А потом Боулт задал простой вопрос:

– Каков наш рынок?

И здесь его подстерегал подвох.

Мич с инженерами недоуменно переглянулись.

– P.M.?

– Я говорю, каков наш рынок? – рявкнул Боулт. – Кому мы будем это продавать?

Мич поправил очки и принялся переминаться с ноги на ногу.

– Но мы же все объяснили, – пробормотал он.

– Освежите мою память, – потребовал Боулт.

– Пентагон отказывается от программы СОИ, но если мы запустим рабочий прототип, то неизбежно привлечем к себе повышенное внимание. Наш проект практически осуществим, а главное – эффектен с точки зрения паблик рилейшнз. В области космических оборонных технологий, которые будут иметь решающее значение на рубеже веков, мы будем недосягаемы.

Боулт хмуро взирал на него.

– А главное, энергия бесплатная! – возбужденно добавил Мич.

Наконец Боулт сдался.

– Вы сказали волшебное слово, – произнес он и добавил: – Теперь главное, чтобы Пентагон клюнул.

– Не беспокойтесь, клюнет, – пообещал Мич.

– Постарайтесь. От этого зависит, будет у вас работа или нет.

– Полагаю, мы можем запрограммировать аппарат не только на выполнение чисто оборонительных функций, но и на проведение наступательных операций планетарного масштаба.

Услышав эти слова, стоявшие рядом инженеры заметно побледнели, но Боулт предпочел не обращать внимания на тревожный сигнал.

– Действуйте, – сказал он.

– Нет проблем, P.M.

Они уже направились к выходу, чтобы разойтись по своим лабораториям, как вдруг Боулт остановил их.

– Подождите!

Они оглянулись.

– Вы ничего не забыли? Ведь эту штуку надо как-то окрестить.

– Мы называем ее «Парагвайский проект», поскольку сборка происходила именно в Парагвае, – сказал Мич. – Дешево и безопасно.

Боулт покачал головой:

– Нет, «Парагвайский проект» не пойдет.

– Может, «Солнечный возничий»?

– Нет, в этом есть что-то лошадиное.

– Ну, тогда «Укротитель солнца»?

– Похоже на название дешевого вестерна.

– Я, кажется, знаю, – вызвался безымянный инженер. – Можно назвать аппарат «Парасол-2001».

– А что это значит? – спросил Боулт.

– Да вообще-то ничего. Но людям нравятся цифры. Особенно когда их много и они стоят вместе с непонятными футуристическими словами. Это вроде уважения на грани страха, которое некоторые питают к математике.

Боулт сдвинул брови, изображая мыслительный процесс. Потом вспомнил, что приближается время обеда, и сказал:

– В этом что-то есть. Я согласен.

После этого Ример Боулт выкинул проект из головы.

Лишь несколько месяцев спустя он сложил в уме все обрывочные данные о «Парасол-2001», и в голове его сложилось более или менее четкое представление о проекте. Для этого ему пришлось уволить одного инженера, предварительно потребовав у него детальный отчет о проделанной работе. Таким образом Боулт избежал подозрений в некомпетентности.