Уоррен Мерфи - Опаленная земля

– Ну-ну слушаю.

– Таким образом, если транслитерировать эти буквы с русского, получится слово MIR.

– Mir, mir... – рассеянно повторил Президент.

– По-английски это означает peace, – пояснил Смит.

Лицо Президента просветлело:

– Peace – так это же неплохо, верно?

– «Мир» – это название русской космической станции, которая вращается по орбите даже во время нашего с вами разговора.

– Ага, вон оно что, – буркнул Президент. – Так вы клоните к тому, что русские угрожают сорвать нашу космическую программу?

– Пока я хочу сказать только одно: непосредственно перед гибелью «Релайента» на небе, над местом катастрофы, высветились три буквы, название русской орбитальной станции, – сдержанным тоном объяснил Смит. – Ни больше ни меньше.

– Черт побери, – рявкнул Президент. – Я бы предпочел иметь дело с марсианами.

– Марсиан не существует, – уверенно заявил Харолд В. Смит.

– Я бы не торопился с подобными выводами, – возразил Президент.

– Что вы хотите сказать?

– Я смотрел программу «Фокс ТВ» и собственными глазами видел этих молодчиков, которые уволокли бедолагу фотографа, заявив, что они из Вашингтона. Мы проверили везде – в ЦРУ, в Совбезе, в Пентагоне. Все они божатся, что их люди здесь ни при чем.

– Что-то я вас не совсем понимаю...

Президент понизил голос до шипящего шепота:

– Перед тем как Раста уперли, он успел заикнуться о так называемых людях в черном.

– Я не очень знаком с этим термином, – вынужден был признать Смит.

– Люди в черном – это те загадочные типы, которые уничтожают улики, свидетельствующие о существовании НЛО. Некоторые утверждают, что они из ЦРУ. Другие говорят – из Министерства обороны. – Глава администрации еще больше понизил голос. – А кое-кто верит, что это настоящие пришельцы из космоса.

– Полагаю, вы не принадлежите к числу сторонников последней гипотезы, – произнес Смит.

– Мудрый Президент не будет отметать ни одной версии, когда речь идет об интересах национальной безопасности. Особенно Президент, который регулярно смотрит сериал «Секретные материалы».

– Я все же попытаюсь выяснить, нет ли здесь русского следа, – сокрушенно произнес Смит.

– Каким образом?

– Если потребуется, отправлю моих людей в Россию.

– Я не верю, что русские могли нанести такой удар. И потом, зачем же им светиться?

– Не знаю, но их последние космические достижения наводят на разные мысли.

– Вы имеете в виду осуществленный месяц назад запуск их «шаттла»?

– Именно. Странно уже то, что они реанимировали программу «шаттлов». «Буран-1», совершив в восемьдесят восьмом беспилотный полет, был списан. «Буран-2» много лет стоял в ангаре, и о нем до сих пор даже не заговаривали.

– Глупая выходка. Эта штуковина настолько ненадежна, что они даже боятся сажать на нее своих космонавтов.

– Напротив, господин Президент. То обстоятельство, что «Бураны» выводит на орбиту и сажает робот, доказывает технологическое преимущество русских над американской программой.

– И все-таки, Смит, что-то здесь не сходится. Русские, марсиане ли. Какого черта тем же марсианам на нас нападать? Ведь мы-то на них не нападали!

– Я свяжусь с вами позднее, – сказал Харолд В. Смит, завершая разговор.

Смит принялся рыскать в компьютерной сети на предмет какой-нибудь базы данных, которая позволила бы установить положение станции «Мир» на орбите в момент гибели «Релайента». Предчувствуя, что задача эта окажется не из легких, он запустил лучшую программу автоматического поиска и, предоставив ей копаться в армейских базах данных, занялся другими делами.

Прошло около часа, когда зазвонил телефон.

Это был Римо.

– Смит, мы сейчас в «Холидей Инн» неподалеку от центра Кеннеди. Похоже, с «Релайентом» произошло то же самое, что с «Биобабблом». Пока не удается установить, что это было конкретно. Ясно одно – температура была неимоверная. Расплавилась даже термостойкая керамическая плитка, которая использовалась для облицовки «шаттла».

– Возможно, это была акция русских, – сказал Смит.

– С чего вы взяли?

– Одному фотографу удалось сделать снимок «Релайента» за секунду до гибели. На небе видно русское слово, означающее «мир». Это название русской космической станции, которая находится на орбите.

– Но это же мирная исследовательская станция.

– В том-то и штука. Однако не следует забывать, что «Мир» был выведен на орбиту еще при советском режиме. А недавно они пытались осуществить его стыковку с русским аналогом «шаттла».